Tumor
Otros Nombres
Neoplasia; Masa
Descripción
Es una masa anormal de tejido corporal. Los tumores pueden ser cancerosos o no cancerosos.
Causas, sucesos y elementos de riesgo
En general, los tumores parecen suceder cuando hay un problema con la división de las células en el organismo. Usualmente, la división de las células en el organismo está controlada de una manera estricta: se crean nuevas células para reemplazar las viejas o para desempeñar nuevas funciones. Las células que resultan dañadas o que ya no se necesitan mueren para dar espacio a las células de reemplazo sanas.
Si se altera el equilibrio de división y muerte de células, se puede formar un tumor.
Los problemas con el sistema inmunitario del organismo pueden llevar a que se presenten tumores. El tabaco causa más muertes por cáncer que cualquiera otra sustancia ambiental. Otras causas abarcan: obesidad, inactividad (vida sedentaria), consumo excesivo de alcohol, radiación, problemas genéticos, exposición excesiva a los rayos del sol, el benzeno y muchos otros químicos y toxinas.
Ciertos virus pueden jugar un papel en el desarrollo de tumores, como el cáncer cervical y el carcinoma hepatocelular.
Algunos tumores son más frecuentes en un sexo que en el otro, otros son más frecuentes en los niños o en los ancianos y algunos otros varían según la dieta, el medio ambiente y los antecedentes familiares.
Síntomas
Los síntomas dependen de la clase de tumor y de su lugar en el organismo. Por ejemplo, los tumores en el pulmón pueden desencadenar tos, problema respiratorio o dolor y molestia en el tórax; durante los tumores del colon frecuentemente ocasionan disminución de peso, diarrea, estreñimiento, anemia por deficiencia de hierro y deposiciones sanguinolentas. Aunque algunas clases de tumores pueden ser completamente asintomáticos, los siguientes síntomas son frecuentes en la gran parte de ellos.
Estado febril
Escalofrío
Sudoración nocturna
Disminución de peso
Disminución del apetito
Fatiga
Molestia general
Indicios y pruebas
Al igual que acontece con los síntomas, los señales de los tumores varían según su tipo y al lugar del organismo donde estén ubicados. Cuando se detecta un tumor, se realiza una biopsia para establecer si éste es benigno o maligno y, pendiendo de la lugar del tumor, la biopsia puede ser un procedimiento simple o una cirugía seria. A la gran parte de pacientes que tienen tumores se los somete a una TC o una IRM para establecer el lugar exacto del tumor y su extensión. Muy recientemente, se ha estado utilizando la tomografía por emisión de positrones (TEP) para visualizar ciertas clases de tumores.
Entre los exámenes más frecuentes para la gran parte de pacientes que tienen tumores están:
Tomografía computarizada
IRM
Tomografía por emisión de positrones
Conteo sanguíneo completo (CSC)
Químicas sanguíneas
Método de tratamiento
El método de tratamiento también depende de si el tumor es benigno o maligno y de su lugar en el organismo. Si el tumor es benigno (es decir que no tiene el potencial de diseminarse) y está ubicado en un área "segura" en la cual no ocasiona síntomas ni interrumpe el funcionamiento normal del órgano, algunas oportunidades no se necesita método de tratamiento. A pesar de esto, en algunas oportunidades, los tumores benignos se extirpan por razones estéticas. Los tumores benignos del cerebro se pueden extirpar a causa a su localización y efecto dañino sobre el tejido cerebral normal circundante.
Si el tumor es maligno, el método de tratamiento incluye cirugía, radiación, quimioterapia o una combinación de estos métodos.
Si el cáncer está confinado a un sólo lugar, el objetivo del método de tratamiento usualmente es la extirpación quirúrgica del tumor y la curación. Si el tumor se ha diseminado únicamente a ganglios linfáticos locales, estos pueden también algunas oportunidades extirparse. Si el cáncer no se puede extirpar en su totalidad quirúrgicamente, entonces las opciones de método de tratamiento son la radiación, la quimioterapia o ambas. En algunos pacientes es necesario efectuar una combinación de cirugía, radiación y quimioterapia.
En contraste, el linfoma con frecuencia se trata con quimioterapia y radioterapia, y rara vez con cirugía.
Complicaciones
Se pueden presentar complicaciones si el tumor está ubicado en una región del organismo donde se compromete el funcionamiento del órgano normal. Si el tumor es maligno, también puede traer complicaciones en caso de que se disemine o haga metástasis.
Casos que requieren ayuda médica
Se debe buscar ayuda médica si se nota alguna masa o tumor sospechoso en cualquier parte del organismo o si se notan alteraciones en un lunar o si se desarrolla uno nuevo.
Como evitarlo
El riesgo de tumores malignos se puede reducir dejando de fumar y de masticar tabaco, evitando el consumo excesivo de alcohol, consumiendo una dieta saludable, manteniendo un peso saludable, haciendo ejercicio de manera regular, reduciendo la exposición al sol si el individuo se quema fácilmente y minimizando la exposición a la radiación y a los químicos tóxicos.
Pronóstico
El pronóstico varía ampliamente entre los distintos clases de tumores. Si el tumor es benigno, el pronóstico es usualmente muy bueno. A pesar de esto, existen algunos casos en los cuales un tumor benigno puede ocasionar grandes problemas, por ejemplo, los tumores en el cerebro.
Si el tumor es maligno, los resultados varían pendiendo de la periodo del tumor al momento del diagnóstico. Algunos clases de cáncer son curables y a algunos que son incurables se les puede hacer un buen método de tratamiento y los pacientes pueden sobrellevar la enfermedad por años. Otros tumores ocasionan la muerte de una manera rápida.
Referencia
Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU.
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