Tos
Descripción
Toser es una forma significativo de conservar la garganta y las vías respiratorias limpias o permeables. A pesar de esto, una tos excesiva puede significar que existe una enfermedad o aflicción subyacente.
Algunas oportunidades, la tos puede ser seca, durante otras oportunidades se considera productiva, en la cual se expulsa moco, también llamado flema o esputo.
La tos puede ser aguda o continua:
Tos aguda: usualmente comienza de manera repentina; a menudo se debe a un resfriado, una gripe o una infección sinusal y por lo general desaparece después de dos a tres semanas.
Tos continua: rígida más de dos o tres semanas.
Causas frecuentes
Además de infecciones recientes de las vías respiratorias, tales como el resfriado frecuente y la gripe, otras causas frecuentes de la tos abarcan:
El asma y las alergias
Las infecciones pulmonares como la neumonía o bronquitis aguda
La enfermedad pulmonar obstructiva continua
Sinusitis que lleva a un goteo retronasal
Enfermedad pulmonar como bronquiectasia, enfermedad pulmonar intersticial o tumores
Enfermedad por reflujo gastroesofágico
Consumo de cigarrillo
Tabaquismo pasivo
Exposición a contaminantes del aire
Precauciones en el hogar
Aunque la tos puede ser un síntoma problemático, usualmente es la forma de curación del organismo. A continuación se presentan algunos consejos para socorrer a aliviar la tos:
Si el individuo tiene tos seca con cosquilleo, puede probar con pastillas para la tos o caramelos duros, pero estos NUNCA se deben dar a niños menores de tres años porque pueden provocar ahogamiento.
Utilizar un vaporizador o tomar una ducha de vapor. Ambas cosas incrementan la humedad en el aire y pueden socorrer a aliviar una garganta seca.
Tomar muchos líquidos, ya que éstos ayudan a diluir el moco en la garganta y facilitan la expectoración.
Para las infecciones virales, como el resfriado o la gripe, no se debe esperar que el médico prescriba antibióticos, ya que éstos no surten efecto con los virus ni tampoco ayudan a aliviar la tos a causa de las alergias.
Comuníquese con su médico si es que
Se debe llamar al número local de emergencia (como el 911 en los Estados Unidos) si el individuo muestra:
Respiración entrecortada o problema respiratorio
Ronchas o hinchazón de la cara o garganta con problema para tragar
Es significativo contactar al médico inmediatamente si se muestra:
Una tos violenta que comienza de forma repentina
Un sonido agudo (llamado estridor) al inhalar
Expectoración con sangre
Estado febril, que puede reflejar una infección bacterial que requiere antibióticos.
Tos en un niño menor de tres meses
Una flema espesa, maloliente, verde-amarillenta que también puede reflejar una infección bacteriana.
Antecedentes de enfermedades del corazón, hinchazón en las piernas o la tos empeora al acostarse, lo cual puede reflejar una insuficiencia cardíaca congestiva.
Haber estado en contacto con un individuo con tuberculosis.
Disminución de peso involuntaria y sudoración nocturna que también pueden reflejar tuberculosis.
La tos rígida más de 10 a 14 días.
Lo que podría suceder en el consultorio médico
En los casos de emergencia, primero se debe tratar al paciente para estabilizar su estado y, una vez que se logre, el médico le hará dudas acerca de la tos.
En el examen físico se deberá prestar especial atención a los oídos, nariz, garganta y tórax.
Los exámenes de diagnóstico que pueden realizarse son:
Broncoscopia
Gammagrafía pulmonar
Pruebas de la función pulmonar
Examen de esputo
Radiografía torácica
Como evitarlo
No fumar y evitar el tabaquismo pasivo.
Si el individuo tiene alergias estacionales, como estado febril del heno, debe permanecer en lugares cerrados mientras esos días o estaciones cuando los alergenos de transmisión aérea están más activos y, de ser probable, conservar las ventanas cerradas y usar aire acondicionado. Asimismo, se deben evitar los ventiladores que aspiran aire desde los espacios exteriores y se recomienda lavar y cambiar las ropas después de permanecer en áreas al aire libre.
Si el individuo tiene alergias todo el año, se aconseja cubrir las almohadas y el colchón con sábanas que protejan contra los ácaros del polvo, utilizar un purificador de aire, así como evitar mascotas y otros desencadenantes.
Referencia
Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU.
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