Resfriado común
Otros Nombres
Infección viral de las vías respiratorias altas; Resfriado
Descripción
Usualmente implica rinorrea o secreción nasal, congestión nasal y estornudo. Asimismo, es probable que se presente dolor y molestia de garganta, tos, dolor y molestia en la cabeza u otros síntomas. Existen más de 200 virus distintos que pueden causar un resfriado.
Causas, sucesos y elementos de riesgo
A esta afección la denominamos "resfriado frecuente" por una buena razón; hay más de mil millones de resfriados en los Estados Unidos al año. Muy posiblemente un individuo y sus hijos tendrán más resfriados que cualquier otro tipo de enfermedad. En promedio, los niños tienen de 3 a 8 resfriados por año y continúan teniéndolos mientras toda la infancia. Los padres se contagian usualmente de los niños. Los resfriados son la razón más frecuente por la cual los niños faltan a la escuela y los padres a su trabajo.
Los niños usualmente sufren resfriados por el contacto con otros niños. De hecho, cuando se introduce una nueva cepa en una escuela o guardería, ésta viaja rápidamente por toda la clase.
Los resfriados pueden suceder todo el año, pero sobretodo en invierno (incluso en áreas de inviernos leves). En las áreas en donde no se da la estación invernal, los resfriados son más frecuentes mientras la temporada de lluvias.
Cuando alguien tiene un resfriado, la secreción nasal está atestada de los virus que lo causan y los estornudos, al igual que sonarse o enjugarse la nariz, los propagan. Un resfriado se puede adquirir inhalando el virus en caso de estar sentado cerca de alguien que estornuda o al tocarse la nariz, los ojos o la boca después de haber tocado algo contaminado por el virus.
Los individuos son más contagiosos mientras los primeros 2 a 3 días del resfriado y usualmente ya no son del todo contagiosos mientras los días 7 a 10.
Síntomas
Los tres síntomas más frecuentes de un resfriado son:
Rinorrea
Congestión nasal
Estornudo
En un ciclo de 1 a 3 días, las secreciones nasales usualmente se vuelven más espesas y quizás de coloración amarillento o verdoso. Esto es una parte normal del resfriado frecuente y no una razón para usar antibióticos.
Pendiendo de cuál es el virus culpable, dicho virus también podría producir:
Dolor y molestia de garganta
Tos
Dolores musculares
Dolor y molestia en la cabeza
Goteo retronasal
Reducción del apetito
Método de tratamiento
Se aconseja descansar y tomar líquidos en abundancia. Los remedios de venta libre para el resfriado pueden socorrer a aliviar los síntomas. Estos realmente no acortan la duración del resfriado, pero pueden socorrer a que el individuo se sienta mejor.
NOTA: algunos expertos médicos recomiendan evitar el uso de antitusígenos en muchas situaciones. El individuo debe hablar con el médico antes de que ella misma o su hijo, especialmente aquellos menores de dos años, tomen cualquier tipo de antitusígeno de venta libre, incluyendo los que vienen específicamente etiquetados para los niños.
Los antibióticos no se deben usar para tratar un resfriado frecuente, ya que no ayudan y pueden empeorar la situación. La presencia de una secreción nasal amarillosa o verdosa no es razón para usar antibióticos, a menos que no mejore en 10 a 14 días.
Los nuevos medicamentos antivirales podrían aliviar la rinorrea completamente un día antes de lo usual. A pesar de esto, no está claro si los beneficios de estos medicamentos sobrepasan los riesgos.
El consomé de pollo se ha utilizado para tratar los resfriados frecuentes al menos desde el siglo XII y realmente puede socorrer. La sal, el calor y el líquido le pueden socorrer a el individuo a combatir la infección.
Complicaciones
Bronquitis
Neumonía
Infección del oído
Sinusitis
Empeoramiento del asma
Casos que requieren ayuda médica
Primero se deben utilizar medidas de precauciones caseros y luego buscar ayuda médica si:
Los síntomas empeoran o no mejoran después de 7 a 10 días.
Se desarrolla un problema respiratorio.
Se presentan síntomas específicos que merecen una consulta (por ejemplo, ver el artículo sobre estado febril).
Como evitarlo
Podría parecer sorprendente tratar de evitar los resfriados, pero se puede hacer. Los niños tienen un promedio de 3 a 8 resfriados por año y ciertamente es mejor tener 3 resfriados que 8.
Lavarse las manos: los niños y adultos deben lavarse las manos en momentos claves, como después de sonarse la nariz, después de cambiar pañales o ir al baño, antes de consumir y antes de preparar alimentos.
Usar desinfectantes manuales instantáneos: un pequeño toque acabará con el 99,99% de los gérmenes sin necesidad de agua ni toallas. Estos productos contienen alcohol para destruir los gérmenes. Son un antiséptico, no un antibiótico, así que no se puede desplegar resistencia.
Utilizar toallas de papel en lugar de las toallas de tela que se comparten.
A continuación se presentan siete formas de apoyar al sistema inmunitario:
Evitar antibióticos innecesarios: cuanto más se utilicen los antibióticos, mayor será la probabilidad de resultar enfermo en el futuro con infecciones más prolongadas y pertinaces causadas por organismos más resistentes.
Evitar el humo de cigarrillos: se recomienda mantenerse lo más alejado probable del humo del cigarrillo, ya que es el responsable de muchos problemas de salud, incluyendo millones de resfriados.
Dormir bien: ir a la cama tarde y no dormir bien deja a los individuos en un estado de vulnerabilidad.
Tomar agua: el organismo necesita líquidos para que el sistema inmunitario funcione apropiadamente.
Pronóstico
Los síntomas usualmente desaparecen en 7 a 10 días.
Referencia
Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU.
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