Poliomielitis
Otros Nombres
Polio; parálisis infantil
Descripción
Es una aflicción causada por una infección viral, en la cual el virus, conocido como poliovirus, infecta los nervios. Esta infección puede llevar a parálisis temporal o, en los casos más graves, a parálisis irrevocable o la muerte.
Causas, sucesos y elementos de riesgo
La poliomielitis es una enfermedad contagiosa causada por la infección con el poliovirus, el cual se transmite por contacto directo de individuo a individuo, por contacto con las secreciones infectadas de la nariz o la boca o por contacto con deposiciones infectadas.
El virus entra a través de la boca y la nariz, se multiplica en la garganta y en el conducto intestinal donde es absorbido y se disemina a través de la sangre y el sistema linfático. Finalmente, el ciclo de incubación (el tiempo desde la infección inicial con el virus hasta el desarrollo de los síntomas de la enfermedad) rígida de 5 a 35 días con un promedio de 7 a 14 días.
Los riesgos son, entre otros:
Falta de vacunación contra la poliomielitis y la consecuente exposición a un caso de la enfermedad
Viajar a áreas en donde se haya presentado un brote de la enfermedad
En las áreas que tuvieron un brote, las poblaciones más vulnerables son, entre otros, los niños, las mujeres embarazadas y los ancianos.
La polio ha sido erradicada en muchos países y ahora sólo se muestra en pocas regiones del mundo. Hasta hace poco, el último caso de polio relacionado con falta de vacuna en los Estados Unidos fue en 1979; a pesar de esto, en noviembre de 2005, se diagnosticaron cuatro casos de polio en una comunidad Amish en Minnesota. Ninguno de estos niños había sido vacunado contra la polio, que ahora es una medida de rutina en los Estados Unidos.
Aparte de este pequeño brote, ha habido muy pocos casos de polio en el hemisferio occidental desde los años 70, a causa al programa de erradicación masiva que abarca vacunaciones masivas en estas regiones. A pesar de esto, todavía existen áreas en el mundo donde la polio está ampliamente diseminada. Esta enfermedad es más frecuente en el verano y el otoño.
Entre 1840 y 1950, la poliomielitis fue una epidemia mundial, pero desde que se desarrollaron las vacunas contra la polio, la incidencia se ha reducido enormemente. Las epidemias todavía suceden en los países desarrollados usualmente en grupos que no han sido vacunados, a menudo después de un viaje reciente a una región donde la enfermedad es frecuente. Gracias a la campaña masiva de erradicación global mientras los últimos 20 años, para el final del año 2005 la polio se presentaba sólo en cuatro países: Nigeria, India, Pakistán y Afganistán.
Síntomas
Hay tres patrones básicos de infección por polio: infección subclínica, no paralítica y paralítica. Cerca de el 95% son infecciones subclínicas que pueden pasar inadvertidas.
La poliomielitis clínica afecta al sistema nervioso central (el cerebro y la médula espinal) y se divide en las formas no paralítica y paralítica. Se puede presentar después de la recuperación de una infección subclínica.
INFECCIÓN SUBCLÍNICA
No se presentan síntomas o los síntomas sólo duran 72 horas o menos
Estado febril leve
Dolor y molestia en la cabeza
Molestia general o inquietud (molestia general)
Dolor y molestia de garganta
Garganta enrojecida
Vómitos
POLIOMIELITIS NO PARALÍTICA
Los síntomas duran de 1 a 2 semanas
Estado febril moderada
Dolor y molestia en la cabeza
Vómitos
Diarrea
Cansancio excesivo, fatiga
Irritabilidad
Dolor y molestia o rigidez en la espalda, brazos, piernas y abdomen
Sensibilidad muscular y espasmos en cualquier área del organismo
Dolor y molestia y rigidez en el cuello
Dolor y molestia en la parte anterior del cuello
Dolor y molestia de espalda
Dolor y molestia en las piernas (músculos de la pantorrilla)
Erupción o lesión en la piel acompañada de dolor y molestia
Rigidez muscular
POLIOMIELITIS PARALÍTICA
Estado febril, que acontece de 5 a 7 días antes que otros síntomas
Dolor y molestia en la cabeza
Rigidez de nuca y espalda
Debilidad muscular asimétrica (sólo en un lado o empeora en un lado)
de inicio rápido
que avanza hasta la parálisis
la localización depende de la parte en que la médula espinal se afecte
Sensibilidad anormal, pero sin disminución de la sensibilidad, de un área
Sensibilidad al tacto; un toque leve puede ser doloroso
Problema para comenzar a evacuar orina
Estreñimiento
Distensión de abdomen
Problema para deglutir
Dolor y molestia muscular
Espasmos o contracciones musculares, particularmente en la pantorrilla, el cuello o la espalda
Babeo
Problema para respirar
Irritabilidad o poco control del temperamento
Reflejo de Babinski positivo
Indicios y pruebas
El examen puede exponer señales de irritación meníngea (parecida a la meningitis), como rigidez de cuello o espalda con resistencia a la flexión de la nuca. Al sentarse, el individuo puede necesitar apoyar el organismo con los brazos.
El individuo puede tener problema para levantar la cabeza o las piernas cuando está acostada boca arriba. Los reflejos pueden ser anormales. La enfermedad puede parecerse a la encefalitis y afectar los nervios craneales causando problema con la expresión facial, la deglución y la masticación, al igual que puede provocar asfixia o problema para respirar.
Los cultivos virales de los gargarismos, de las deposiciones o del líquido cefalorraquídeo confirman el diagnóstico. El examen rutinario de LCR puede ser normal o puede exponer un ligero incremento en la presión, la proteína y los glóbulos blancos. Otra forma de hacer el diagnóstico es evaluar el incremento en los niveles de anticuerpos para el virus de la polio.
Método de tratamiento
El objetivo del método de tratamiento es controlar los síntomas mientras la infección sigue su curso.
Se pueden necesitar medidas de salvamento, particularmente ayuda con la respiración en casos graves.
Los síntomas se tratan según su presencia y gravedad. Los antibióticos se pueden utilizar para tratar las infecciones de las vías urinarias, los medicamentos como el betanecol pueden reducir la estancamiento urinaria, los analgésicos se utilizan para reducir el dolor y molestia en la cabeza, el dolor y molestia muscular y los espasmos. En general, no se suministran narcóticos porque aumentan el riesgo de problema respiratoria.
El calor húmedo (paños calientes, toallas calientes, etc.) puede reducir el dolor y molestia y el espasmo muscular.
La actividad solamente está limitada por el grado de la molestia y de la debilidad muscular. Es probable que a la larga se necesite fisioterapia, dispositivos ortopédicos o zapatos correctivos, cirugía ortopédica o intervenciones similares para maximizar la recuperación de la fuerza y de la función muscular.
Complicaciones
Diseminación de la infección a otras individuos que no han sido vacunadas
Parálisis muscular irrevocable, discapacidad o deformidad
Edema pulmonar
Shock
Complicaciones de inmovilidad y compromiso pulmonar
Neumonía por aspiración
Hipertensión
Infecciones de las vías urinarias
Cálculos renales
Íleo paralítico (disminución de la función intestinal)
Miocarditis
Casos que requieren ayuda médica
Se debe buscar ayuda médica si se presentan síntomas de poliomielitis, si algún familiar o individuo cercana ha desarrollado poliomielitis y no está vacunada contra la enfermedad o si la vacuna contra la polio en un niño no está actualizada.
Como evitarlo
La vacuna contra la polio previene de manera efectiva la poliomielitis en la gran parte de los individuos (la efectividad es superior al 90%).
Pronóstico
El pronóstico de la enfermedad varía con la forma (subclínica, no paralítica o paralítica) y el sitio afectado. Si la médula espinal y el cerebro no se han afectado, como acontece en más del 90% de los casos, es probable que se pueda dar una recuperación completa.
Cuando el cerebro y la médula espinal están comprometidos, la enfermedad se convierte en una emergencia médica que puede terminar en una parálisis o en la muerte, usualmente por dificultades respiratorias.
La discapacidad es más frecuente que la muerte. La infección en la parte alta de la médula espinal o en el cerebro está relacionada con un riesgo mayor de presentar problemas respiratorios.
Referencia
Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU.
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