Meningitis
Descripción
Es una infección bacteriana o abacteriana que causa inflamación de las membranas que cubren el cerebro y la médula espinal.
Causas, sucesos y elementos de riesgo
Las causas más frecuentes de meningitis son las infecciones virales que usualmente mejoran sin método de tratamiento. A pesar de esto, las infecciones meningíticas bacterianas son extremadamente graves y pueden producir la muerte o daño cerebral incluso con método de tratamiento.
La meningitis viral es más leve y acontece con mayor frecuencia que la meningitis bacteriana. Usualmente se desarrolla al final del verano y comienzos del otoño y con frecuencia afecta a los niños y a los adultos menores de 30 años. La gran parte de las infecciones acontece en niños menores de 5 años. La gran parte de los casos de meningitis viral está relacionada con los enterovirus, virus que comúnmente causan enfermedad intestinal.
Muchas otras clases de virus también pueden causar meningitis. Por ejemplo, la meningitis viral puede ser causada por el virus del herpes, el mismo virus que puede causar el herpes labial y el herpes genital (aunque los individuos con herpes labial o genital recurrente no están en mayor riesgo de desplegar meningitis herpética).
Recientemente, el virus del Nilo Occidental, que se disemina a través de las picaduras de mosquitos, se ha convertido en una causa de meningitis viral en la mayor parte de los Estados Unidos. Aparte de causar meningitis viral, el virus del Nilo Occidental puede causar encefalitis en algunos pacientes y un síndrome similar a la polio en otros.
Síntomas
Estado febril y escalofríos
Variaciones en el estado mental
Náuseas y vómitos
Sensibilidad a la luz
Dolor y molestia en la cabeza intenso
Cuello rígido
Método de tratamiento
Los médicos prescriben antibióticos para la meningitis bacteriana; la clase variará pendiendo del entidad infeccioso. Los antibióticos no son eficaces contra la meningitis viral.
El método de tratamiento de los síntomas secundarios como el edema cerebral, el shock y las convulsiones requiere otros medicamentos y líquidos intravenosos. Algunos individuos pueden necesitar hospitalización, pendiendo de la gravedad de la enfermedad y del método de tratamiento que se requiera.
Complicaciones
Daño cerebral
Hipoacusia o sordera
Hidrocefalia
Disminución de la visión
Casos que requieren ayuda médica
El individuo debe buscar ayuda médica urgente e inmediata si percibe que ella o su hijo muestra síntomas de meningitis. El método de tratamiento acertado es clave para un buen pronóstico.
Como evitarlo
La vacuna contra el Haemophilus en los niños ayuda a evitar un tipo de meningitis.
La vacuna antineumocócica conjugada es ahora una vacuna de rutina en la infancia y es muy eficaz para evitar la meningitis neumocócica.
Se aconseja a los contactos domésticos y a los individuos muy cercanas al paciente con meningitis meningocócica que tomen antibióticos preventivos para evitar infectarse.
La vacuna meningocócica se recomienda para:
Adolescentes en edades de 11 - 12 años y adolescentes sin vacunarse previamente que ingresan a la secundaria (alrededor de los 15 años).
Todos los estudiantes universitarios que no hayan sido vacunados y que estén viviendo en residencias estudiantiles.
Niños de dos años en adelante que no tengan su bazo o que tengan otros problemas con su sistema inmunitario.
Individuos que viajan a países donde son frecuentes las enfermedades causadas por el meningococo (preguntarle al médico).
Algunas comunidades realizan campañas de vacunación después de un brote de meningitis meningocócica
Pronóstico
El diagnóstico y método de tratamiento acertado de la meningitis bacteriana es esencial para evitar lesiones neurológicas permanentes. Usualmente, la meningitis viral no es una enfermedad grave y sus síntomas deben desaparecer en cuestión de 2 semanas sin complicaciones duraderas.
Referencia
Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU.
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