Melanoma
Otros Nombres
Cáncer de piel
Descripción
Es la clase de cáncer cutáneo más peligroso y afecta las células que producen el pigmento melanina de la piel, responsable del coloración de la piel y del cabello. Un melanoma también puede comprometer la parte coloreada del ojo.
Causas, sucesos y elementos de riesgo
Existen cuatro clases principales de melanoma:
Lentigo maligno: usualmente surge en los individuos de edad avanzada. Acontece más comúnmente en la piel dañada por el sol en la cara, el cuello y los brazos. Las áreas de piel anormal usualmente son grandes, planas y de coloración bronceado con manchas cafés entremezcladas.
Melanoma de extensión superficial: es la clase más frecuente. Usualmente es plano e irregular en forma y coloración, con sombras variables de negro y café. Puede suceder a cualquier edad y en cualquier parte del organismo y es más frecuente en los individuos de raza blanca.
Melanoma lentiginoso acral: es la forma menos frecuente de melanoma. Usualmente acontece en las palmas de las manos, las plantas de los pies o por debajo de las uñas y es más frecuente en los individuos de raza negra.
Melanoma nodular: usualmente empieza como un área elevada de coloración azul-negro oscuro o rojo-azulado, aunque algunos no tienen coloración.
El melanoma puede diseminarse con mucha rapidez y es la forma más mortífera de cáncer de piel. Aunque es menos frecuente que otras clases de cáncer de piel, su tasa está en constante incremento y es la causa principal de muerte por enfermedades de la piel.
Los riesgos de desplegar un melanoma aumentan con la edad, aunque frecuentemente afecta a jóvenes, por lo demás sanos. El melanoma es la causa número uno de muerte por cáncer en mujeres entre los 25 y los 30 años de edad.
Puede surgir en piel sana o puede presentarse en un lunar u otra área de la piel que cambió de apariencia. Algunos lunares presentes desde el nacimiento pueden convertirse en melanomas.
El desarrollo de un melanoma tiene una relación directa con la exposición al sol, especialmente las quemaduras solares mientras la niñez y es más frecuente entre individuos de piel clara, ojos azules o verdes y cabello rojo o rubio.
Síntomas
El síntoma principal de cualquier cáncer de piel es usualmente un lunar, una llaga, una masa o un tumor sobre la piel. Cualquier cambio en el aspecto de una lesión pigmentada de la piel, con el tiempo es una señal de advertencia. También debe vigilarse cualquier sangrado de un tumor cutáneo.
El sistema ABCD puede socorrer al individuo a recordar las características que pueden ser síntomas de un melanoma:
Asimetría: una mitad del área anormal es diferente de la otra mitad.
Bordes: la lesión o el tumor tienen bordes irregulares.
Coloración: la coloración cambia de un área a otra, con tonos bronce, café o negro (algunas oportunidades blancas, rojas o azul). Una mezcla de colores puede surgir adentro de una misma lesión.
Diámetro: la mancha problemática usualmente (pero no siempre) es mayor de 6mm de diámetro, cerca de el tamaño de un borrador de lápiz.
Indicios y pruebas
Se debe acudir al médico lo más pronto probable si un individuo nota cualquier marca sospechosa sobre la piel.
El médico puede sospechar de un melanoma basado en la apariencia del tumor, llaga o masa y se puede llevar a cabo una biopsia para confirmar el diagnóstico. La biopsia puede involucrar la extirpación de todo el tumor o de una pequeña área de éste.
Método de tratamiento
Usualmente, es necesaria la extirpación quirúrgica de las células cancerosas y de una porción de piel normal circundante. Es probable que se deba hacer un procedimiento denominado biopsia quirúrgica de ganglios linfáticos para verificar si el cáncer se ha diseminado a ganglios linfáticos aledaños; si esto ha sucedido, es probable que dichos ganglios también deban ser extirpados. Igualmente, puede ser necesario colocar un injerto de piel después de la cirugía en caso de resultar afectada un área considerable de piel.
Sólo los melanomas más pequeños y superficiales se pueden aliviar a través de la cirugía únicamente, por esto es significativo hacer un diagnóstico acertado. Además de la cirugía, son recomendables la radioterapia, la quimioterapia o la inmunoterapia (el uso de medicamentos que estimulan el sistema inmunitario, como el interferón).
Si el cáncer de piel está a más de 4 mm de profundidad o si los ganglios linfáticos tienen cáncer, existe un alto riesgo de que dicho cáncer se disemine a otros tejidos y órganos. El método de tratamiento con interferón después de la cirugía puede ser de gran ayuda para estos pacientes. Los estudios han demostrado que el interferón mejora las probabilidades de cura en cerca de 10%.
A pesar de esto, el interferón tiene muchos efectos secundarios y algunas oportunidades es difícil de tolerar. Los pacientes con melanomas de alto riesgo deben considerar la posibilidad de participar en estudios clínicos, que son estudios de investigación sobre nuevos medicamentos u otros métodos de tratamiento.
Para los pacientes cuyo melanoma se ha diseminado más allá de la piel y de los ganglios linfáticos hacia otros órganos, el método de tratamiento es más difícil. En este punto, el melanoma usualmente no tiene cura y el método de tratamiento está dirigido usualmente a disminuir el tamaño del tumor y a mejorar los síntomas. Se puede ensayar la aplicación de quimioterapia y el uso de interferón o interleucina. Estos pacientes también deben considerar la posibilidad de participar en estudios clínicos.
Complicaciones
Las complicaciones de un melanoma incluyen las siguientes:
Diseminación a otros órganos
Daño al tejido profundo
Efectos secundarios del método de tratamiento
Náuseas
Disminución del cabello
Fatiga
Dolor y molestia
La muerte se puede presentar en las etapas avanzadas de un melanoma que se ha diseminado.
Casos que requieren ayuda médica
Se debe buscar ayuda médica si se observa cualquier síntoma de melanoma, particularmente los siguientes:
Si cualquier tumor de piel ya existente muestra variaciones en coloración, tamaño o textura.
Si una lesión existente muestra dolor y molestia, hinchazón, sangrado o picazón.
Como evitarlo
Se recomienda protegerse regularmente de los dañinos rayos ultravioleta provenientes de la luz solar. Esto incluye lo siguiente:
Utilizar ropa protectora, como sombreros y gafas para el sol
Abstenerse de acostarse intencionalmente bajo el sol o de usar dispositivos bronceadores
Minimizar la exposición al sol
especialmente mientras el verano
particularmente entre las 10:00 a.m. y las 2:00 p.m.
Pronóstico
El éxito del método de tratamiento depende de muchos factores, tales como el estado general de salud del paciente y de si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos u otros órganos.
Si se detecta en periodo temprana, el melanoma se puede aliviar. Los riesgos de que el cáncer reaparezca aumentan con la profundidad del tumor: los tumores más profundos tienen una mayor probabilidad de reaparecer. Asimismo, si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos, existe una mayor probabilidad de que el melanoma vuelva a surgir.
El índice de cura de los melanomas que se han diseminado a otros tejidos y órganos es bajo. El melanoma que se ha diseminado puede llevar a la muerte.
Referencia
Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU.
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