Herpes zoster
Otros Nombres
Zoster o culebrilla
Descripción
Es una infección aguda y localizada con el virus varicela zoster , que ocasiona una erupción vesicante y dolorosa.
Causas, sucesos y elementos de riesgo
El herpes zoster o culebrilla es causado por el mismo virus que provoca la varicela. Después de un episodio de varicela, el virus se vuelve latente en el organismo y el herpes zoster acontece como resultado de la reaparición del virus después de muchos años.
La causa de la reactivación usualmente se desconoce, pero parece estar relacionada con el envejecimiento, situaciones de estrés o alteraciones del sistema inmunitario. Usualmente sólo se muestra un ataque sin recaídas.
Si un adulto o un niño que no ha tenido varicela en la infancia ni ha sido vacunado contra esta enfermedad se exponen al virus del herpes zoster , puede desplegar un caso grave de varicela en lugar de zoster .
Después de una infección con varicela, el virus reside en estado letárgico en las vías nerviosas que emergen de la columna. Cuando se reactiva, se disemina a lo largo de la vía nerviosa, causando primero dolor y molestia o sensación de quemadura.
La erupción típica surge dos o tres días después de que el virus llega a la piel y radica en parches rojos en la piel con pequeñas ampollas (vesículas) que son muy similares a la varicela en su periodo inicial. A menudo, la erupción se maximiza en los siguientes tres a cinco días y luego las ampollas se rompen formando úlceras pequeñas, las cuales se comienzan a secar y a formar costras, que a su vez se desprenden en dos o tres semanas y dejan la piel rosada en proceso de cicatrización.
Las lesiones clásicamente aparecen a lo largo de un solo dermatoma (área corporal enervada por un sólo nervio espinal) y solamente están en un lado del organismo (unilateral). El tronco es el área más comúnmente afectada, mostrando un cinturón de erupción rectangular desde la columna vertebral, alrededor de un lado del tórax hasta el esternón.
Las lesiones también pueden surgir en el cuello o el rostro, particularmente en el nervio trigémino de la cara. El trigémino tiene tres ramas: la superior que va a la frente, la media que va a la parte central de la cara y la inferior a la parte inferior de la misma. El compromiso de una rama del trigémino específica determina en qué parte de la cara están las lesiones cutáneas.
El compromiso del nervio trigémino puede producir lesiones en la boca o en los ojos y las lesiones en los ojos pueden llevar a ceguera irrevocable si no se tratan con atención médica de emergencia.
El compromiso del nervio facial puede causar el síndrome de Ramsay Hunt con parálisis facial, disminución de la audición, disminución del gusto en la mitad de la lengua y lesiones de piel alrededor de la oreja y del canal auditivo. La enfermedad puede, en oportunidades, involucrar los genitales o la parte superior de la pierna.
El herpes puede complicarse con una afección conocida como neuralgia posherpética, que es una persistencia del dolor y molestia en el área donde ocurrió el herpes, que puede durar desde meses hasta años después del episodio inicial. Este dolor y molestia puede ser lo suficientemente intenso como para incapacitar a el individuo y son los ancianos quienes presentan un mayor riesgo de esta complicación.
El herpes zoster puede ser contagioso por contacto directo para un individuo que no haya tenido varicela y por consiguiente no tiene inmunidad. El herpes zoster puede atacar a cualquier edad, pero es más frecuente en adultos mayores de sesenta años, niños que tuvieron varicela antes de un año de edad o individuos cuyo sistema inmunitario está debilitado. La aflicción es frecuente, con cerca de 600.000 a un millón de casos en los Estados Unidos cada año.
Lo más frecuente es que un brote de herpes sea localizado e involucre solamente un dermatoma. El herpes generalizado o recurrente puede reflejar una aflicción subyacente en el sistema inmunitario, como leucemia, enfermedad de Hodgkin y otros cánceres, dermatitis atópica o infección por VIH o SIDA. Los individuos con sistemas inmunitarios deprimidos a causa a un trasplante de órganos o a un método de tratamiento para el cáncer también están en riesgo.
Síntomas
Síntomas de alarma de dolor y molestia unilateral, hormigueo o sensación de quemadura limitados a una parte específica del organismo: el dolor y molestia y la sensación de quemadura pueden ser intensos.
Enrojecimiento de la piel (eritema) seguido de aparición de ampollas (vesículas)
Ampollas pequeñas (vesículas), agrupadas, densas y profundas que supuran y hacen costra
Otros síntomas que pueden estar asociados con esta enfermedad son:
Estado febril, escalofríos
Sensación de molestia general
Dolor y molestia en la cabeza
Inflamación de los ganglios linfáticos
Trastornos de la visión
Anomalías en el gusto
Párpado caído (ptosis)
Disminución del movimiento del ojo (oftalmoplejía)
Disminución de la audición
Dolor y molestia articular
Lesiones genitales (hombres o mujeres)
Dolor y molestia de abdomen
Indicios y pruebas
El diagnóstico se sospecha sobre la base del aspecto de las lesiones de la piel y se refuerza con los antecedentes de varicela o zoster . Se puede confundir con herpes simple.
Método de tratamiento
El herpes zoster por lo general desaparece de forma espontánea y es probable que no requiera método de tratamiento, excepto para el alivio sintomático, en cuyo caso se utilizan medicamentos para el dolor y molestia.
El aciclovir es un medicamento antiviral que se puede prescribir para acortar el curso, disminuir el dolor y molestia, reducir las complicaciones o proteger a un individuo inmunocomprometido. El desciclovir, famciclovir, valaciclovir y penciclovir son similares al aciclovir y se pueden utilizar para tratar el herpes zoster .
Para mayor efecto, el método de tratamiento con estos medicamentos similares al aciclovir se debe iniciar adentro de las 24 horas de la aparición del dolor y molestia o sensación de ardor y, preferiblemente, antes de la aparición de las ampollas características.
Por lo general, los medicamentos se suministran en pastillas, en dosis cuatro oportunidades mayores que las recomendadas para el herpes simple o herpes genital. Los individuos gravemente inmunocomprometidas pueden requerir terapia con aciclovir intravenoso.
Los corticosteroides, como la prednisona, pueden emplearse ocasionalmente para reducir la inflamación y el riesgo de neuralgia posherpética. Estos han mostrado ser más efectivos en los ancianos, pero tienen ciertos riesgos que deben sopesarse antes de indicarlos.
Se pueden necesitar analgésicos de suaves a fuertes para controlar el dolor y molestia. Los antihistamínicos pueden usarse en forma tópica (aplicación directa en el organismo) u oral para reducir la picazón. El Zostrix, una crema que contiene capsaicina (un extracto del ají picante), posiblemente puede evitar la neuralgia posherpética.
Se pueden utilizar compresas húmedas y frías para reducir el dolor y molestia. Los baños calmantes y lociones, como los baños de avena coloidal, baños de fécula o lociones y loción de calamina pueden socorrer a aliviar la picazón y la molestia. Así mismo, se recomienda el reposo en cama hasta que baje la estado febril.
Se debe conservar la piel limpia y no reutilizar artículos contaminados. Igualmente, los artículos no desechables deben lavarse en agua hirviendo o deben desinfectarse antes de reutilizarse. El individuo puede requerir aislamiento mientras las lesiones estén supurando para que no infecte a otros, especialmente las mujeres embarazadas.
Complicaciones
Neuralgia posherpética
Infecciones cutáneas bacterianas secundarias
Reaparición (poco frecuente)
Infección generalizada, lesiones de los órganos viscerales, encefalitis o sepsis (en individuos inmunodeprimidas)
Ceguera (si se presentan lesiones en los ojos)
Sordera
Disminución del gusto
Parálisis facial
Casos que requieren ayuda médica
Se debe buscar ayuda médica si los síntomas reflejan la presencia de herpes zoster , particularmente si el individuo está inmunocomprometida o si los síntomas persisten o empeoran.
Como evitarlo
Si el individuo nunca ha sufrido varicela o no se ha hecho aplicar la vacuna contra esta enfermedad, debe evitar el contacto con lesiones cutáneas de individuos que presenten infección por herpes zoster conocida (zoster o varicela). Esto se aplica especialmente si el individuo está inmunocomprometida.
La vacuna contra la varicela es una vacuna que se recomienda en la infancia y se puede reflejar para adolescentes o adultos que nunca han sufrido varicela. Un estudio clínico amplio y reciente mostró una reducción significativa en las complicaciones del herpes zoster y en la incidencia de la neuralgia posherpética en individuos adultas mayores que recibieron la vacuna. Por lo tanto, los individuos de edad avanzada (mayores de 60 años) deben recibir la vacuna como parte de la atención médica de rutina.
Pronóstico
El herpes zoster usualmente desaparece en dos o tres semanas y muy rara vez reaparece. Si hay compromiso de los nervios motores (los nervios que controlan el movimiento) puede causar parálisis nerviosa (debilidad o parálisis) temporal o irrevocable. La neuralgia (dolor y molestia continuo del nervio) puede persistir por años en el 50% de aquellos con edad superior a los sesenta años que tienen herpes, particularmente si el nervio trigémico resultó afectado. Las lesiones en los ojos pueden llevar a una ceguera irrevocable y requieren atención médica de emergencia.
Referencia
Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU.
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