Gripe aviar
Otros Nombres
Influenza aviar o aviaria; H5N1
Descripción
Es una infección por gripe en las aves. La enfermedad es preocupante para los humanos que no tienen inmunidad contra ella. El virus que causa esta infección en las aves puede mutar (cambiar) e infectar fácilmente a los individuos. Tal mutación puede dar inicio a una pandemia devastadora.
Causas, sucesos y elementos de riesgo
Históricamente, los virus de la influenza aviaria infectaban a los cerdos y se mezclaban con los virus de la influenza porcina. Los virus intercambiaban información genética, lo cual llevaba a la formación de un nuevo virus, que podía luego infectar a los humanos y diseminarse fácilmente de un individuo a otra. Las pandemias (epidemias mundiales) de gripe anteriores han comenzado de esta manera.
El primer virus de influenza aviaria que infectó a los humanos directamente ocurrió en Hong Kong en 1997, mientras una epidemia de gripe aviar en la isla. Este brote estuvo ligado a los pollos y fue clasificado como influenza aviaria A (H5N1).
Desde el brote de Hong Kong, el virus de la gripe aviaria se ha diseminado a través de Asia y en octubre de 2005 se descubrió en aves de corral en Turquía y Rumania. Hasta ahora, cientos de individuos han sido infectadas por el H5N1 y muchas han muerto.
Cuanto más amplia sea el área sobre la cual se disemine el virus de la gripe aviaria, mayores serán las probabilidades de un brote mundial. Existe una tremenda preocupación ante la posibilidad de que el H5N1 presente una enorme amenaza de pandemia.
Los granjeros y otras individuos que trabajan con aves de corral, al igual que los viajeros que visitan los países afectados, tienen un mayor riesgo de contraer la gripe aviaria. La manipulación de un ave infectada puede causar la infección. Los individuos que consumen carne de aves de corral cruda o a medio cocer también tienen un mayor riesgo de contraer la influenza aviaria. Los virus altamente infecciosos de la gripe aviaria, como el H5N1, han mostrado que sobreviven en el ambiente mientras períodos de tiempo prolongados y la infección se puede propagar simplemente tocando las superficies contaminadas. Las aves que se recuperan de la gripe pueden continuar esparciendo el virus en sus deposiciones y saliva hasta por un ciclo de 10 días.
Los trabajadores de la salud y los contactos familiares de los pacientes con influenza aviaria igualmente pueden estar en mayor riesgo de desplegar la enfermedad.
Síntomas
Los síntomas de la infección por gripe aviaria en los humanos dependen de la cepa particular del virus. En el caso del virus H5N1, la infección en los humanos causa síntomas más similares a la gripe clásica, que podrían incluir:
Tos
Dolor y molestia de garganta
Estado febril superior a 38°C
Problemas respiratorios
Diarrea
Secreción nasal
Dolor y molestia en la cabeza
Molestia general
Dolores musculares
Indicios y pruebas
Si un individuo sospecha que ha estado expuesto a la influenza aviaria, debe llamar al médico antes de la consulta, ya que esto le dará la oportunidad al personal de tomar las precauciones apropiadas que los protegerán a ellos y a otros pacientes.
Método de tratamiento
Distintos clases de gripe aviaria pueden causar síntomas distintos; por lo tanto, el método de tratamiento puede variar.
En general, el método de tratamiento con el medicamento antiviral oseltamivir (Tamiflu) o zanamivir (Relenza) puede disminuir la gravedad de la enfermedad si el individuo comienza a tomarlo adentro de las 48 horas siguientes después del comienzo de los síntomas.
El oseltamivir también se puede prescribir para los individuos que viven en la misma casa de aquellos a quienes se les ha diagnosticado la gripe aviaria.
El virus que causa la gripe aviaria en humanos parece ser resistente a los medicamentos antivirales amantadina y rimantadina; por lo tanto, estos medicamentos no se pueden utilizar si se muestra un brote de H5N1.
Es probable que los individuos con infección grave necesiten que se les coloque un respirador. Igualmente, los expertos recomiendan que los individuos diagnosticados con gripe aviaria sean aislados.
Los médicos recomiendan que los individuos se hagan aplicar una vacuna contra la influenza (gripe) para reducir la posibilidad de que un virus de la gripe aviaria se mezcle con un virus de la gripe humana, lo cual crearía un nuevo virus que se puede propagar fácilmente.
La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos ha aprobado una vacuna para proteger a los humanos de la gripe aviaria. Los expertos dicen que la vacuna se podría utilizar si el virus H5N1 actual comenzara a diseminarse entre los individuos.
Complicaciones
En infecciones con H5N1, se observa neumonía y problema respiratorio agudo, y la infección con este virus también puede llevar a sepsis e insuficiencia orgánica.
Casos que requieren ayuda médica
Se debe consultar con el médico si el individuo muestra síntomas similares a la gripe adentro de un ciclo de 10 días después de manipular aves infectadas o viajar a un área donde haya un brote conocido de gripe aviaria.
Como evitarlo
Los viajeros deben evitar las visitas a mercados donde se comercialicen aves vivas en áreas donde exista un brote de gripe aviaria. Los individuos que trabajen con aves que pudieran estar infectadas deben usar ropa protectora y máscaras especiales para respirar. El hecho de evitar el consumo de carnes crudas o a medio cocer reduce el riesgo de exposición a la gripe aviaria y a otras enfermedades transmitidas en los alimentos.
Pronóstico
El pronóstico depende de la gravedad de la infección y de la clase de virus de influenza aviaria que la causó. La tasa de mortalidad actual para pacientes con la infección por H5N1 confirmada es superior al 50%. El brote de gripe aviaria por H7N7 en Holanda provocó 89 casos confirmados en seres humanos, pero sólo una muerte. Un virus de gripe aviaria denominado H9N2 infectó a tres niños en Asia, pero todos ellos se recuperaron.
Referencia
Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU.
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