Estreñimiento
Otros Nombres
Irregularidad intestinal; Ausencia de deposiciones regulares
Descripción
El estreñimiento hace referencia a las deposiciones poco frecuentes o rígidas o la problema para eliminarlas. Puede implicar dolor y molestia mientras el paso de una deposición, incapacidad para evacuarla después de hacer fuerza o pujar mientras más de 10 minutos o la ausencia de deposiciones después de más de 3 días. Los bebés que aún se alimentan exclusivamente de la leche materna pueden pasar 7 días sin tener una deposición.
Observaciones generales
Los patrones normales de las deposiciones varían ampliamente de un individuo a otra y es probable que un individuo no tenga una deposición todos los días. Mientras algunos individuos saludables presentan deposiciones constantemente blandas o casi líquidas, otras tienen deposiciones invariablemente firmes, pero sin problema para evacuarlas.
Cuando las deposiciones son rígidas, poco frecuentes y se requiere de un gran esfuerzo para su evacuación, el individuo tiene estreñimiento. El paso de las deposiciones de gran tamaño puede romper la membrana mucosa del ano, especialmente en los niños, lo cual puede causar sangrado y la posibilidad de una fisura anal.
Causas frecuentes
El estreñimiento es causado con mayor frecuencia por una dieta baja en fibra, falta de ejercicio físico, ingesta inadecuada de líquidos al día o demora para ir al baño cuando se muestra urgencia de defecar. El estrés y los viajes también pueden contribuir al estreñimiento u otros variaciones en las deposiciones.
Otras oportunidades, la razón del estreñimiento puede ser la presencia de enfermedades intestinales (como el síndrome del intestino irritable), el embarazo, ciertas afecciones médicas (como la deficiencia de actividad de la tiroides o la fibrosis quística), problemas de salud mental, trastornos neurológicos o medicamentos. Otras causas más serias, como el cáncer de colon, son mucho menos frecuentes.
El estreñimiento en los niños con frecuencia se muestra si ellos retienen las deposiciones cuando no están listos para el entrenamiento en el uso del inodoro o le temen a esto.
Precauciones en el hogar
Los niños y los adultos deben consumir suficiente fibra en la dieta. Las verduras, las frutas frescas, las frutas secas, al igual que el trigo integral, el salvado o la harina de avena son excelentes fuentes de fibra. Para recoger los beneficios de la fibra, es muy significativo incrementar el consumo de líquidos para socorrer a evacuar las deposiciones.
Para los bebés con estreñimiento:
De más de 2 meses: ensayar con 60 a 100 g (2 a 4 onzas) de jugo de fruta (uva, pera, manzana, cereza o ciruela) dos oportunidades al día.
De más de 4 meses: si el bebé ha comenzado a consumir alimentos sólidos, se les puede dar alimentos de bebé con alto contenido en fibra (arvejas, legumbres, albaricoques, ciruelas, duraznos, peras, brevas, espinacas) dos oportunidades al día.
El ejercicio regular es también un factor muy significativo para establecer deposiciones regulares. Si el individuo está confinada a una silla de ruedas o postrada en cama, debe cambiar de posición con frecuencia y efectuar ejercicios de contracción de abdomen y de elevación de piernas. Un fisioterapeuta puede recomendar un programa de ejercicios apropiado para las capacidades físicas de cada individuo.
El uso de reblandecedores fecales, como los que contienen docusato sódico, puede servir. Además, se pueden usar laxantes como el Psyllium para socorrer a agregarle líquido y volumen a las deposiciones. Asimismo, se pueden utilizar supositorios o laxantes suaves, como la leche de magnesia líquida, para establecer un patrón de deposiciones regulares. Los enemas o laxantes se deben reservar sólo para casos severos. Estos métodos deben utilizarse únicamente si la fibra, los líquidos o los reblandecedores fecales no suministran suficiente alivio.
NO SE DEBEN administrar laxantes o enemas a los niños sin consultar primero con un médico.
Comuníquese con su médico si es que
Comuníquese con su médico si es que un individuo:
Muestra estreñimiento súbito con cólicos abdominales e incapacidad para evacuar las deposiciones o los gases. (No se deben tomar laxantes y se debe llamar al médico inmediatamente).
Muestra dolor y molestia de abdomen agudo o severo, en especial cuando está junto de distensión.
Tiene sangre en las deposiciones.
Muestra estreñimiento alternando con diarrea.
Tiene deposiciones delgadas con aspecto de lápiz.
Tiene dolor y molestia rectal.
Experimenta una disminución de peso inexplicable.
Ha estado utilizando laxantes mientras varias semanas o las medidas personales no están funcionando.
Se debe llamar si:
Un bebé de menos de dos meses muestra estreñimiento.
Un bebé (excepto aquellos exclusivamente amamantados) no ha tenido una deposición en 3 días. Si el niño está vomitando o irritable, se debe llamar al médico de inmediato.
Un niño está conteniendo las deposiciones con el fin de resistirse al entrenamiento para usar el baño.
Lo que podría suceder en el consultorio médico
El médico llevará a cabo un examen físico, el cual puede incluir un examen rectal, y hará dudas como las siguientes:
¿Cuánto tiempo se ha sufrido de estreñimiento?
¿Cuántos días pasan entre dos deposiciones?
¿Empeora cuando se está estresado(a)?
¿De qué coloración, forma y consistencia son las deposiciones?
¿Se muestra algún tipo de sangrado con la deposición?
¿Ha experimentado algún dolor y molestia de abdomen?
¿Qué cirugías o lesiones ha tenido?
¿Qué medicamentos se están tomando?
¿Toma café o ingiere alcohol? ¿Fuma?
¿Qué otros síntomas también se presentan?
Los siguientes exámenes pueden socorrer en el diagnóstico de la causa del estreñimiento:
Manometría anorrectal (mediciones de la presión del ano y del recto)
Enema opaco
Exámenes sanguíneos como un CSC, TP o TPT
Proctosigmoidoscopia (un examen de la parte inferior del intestino)
Estudios coprológicos
Tránsito esofagogastroduodenal
Radiografías del abdomen
Como evitarlo
Evitar el estreñimiento por completo es más fácil que tratarlo, pero implica las mismas medidas en el estilo de vida:
Consumir mucha fibra
Tomar mucho líquido cada día (al menos 8 vasos de agua por día)
Hacer ejercicio regularmente
Ir al baño cuando se presente la urgencia y no esperar
Referencia
Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU.
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