Enfisema
Descripción
Es una enfermedad pulmonar que comprende daño a los sacos de aire (alvéolos) en los pulmones.
Causas, sucesos y elementos de riesgo
El consumo de cigarrillos es la causa más frecuente del enfisema. Se cree que el humo del tabaco y otros contaminantes provocan la liberación de químicos desde los pulmones que dañan las paredes de los alvéolos. El daño empeora con el paso del tiempo. Los individuos que padecen esta enfermedad tienen alvéolos en los pulmones que son incapaces de llenarse con aire fresco, lo cual afecta el suministro de oxígeno al organismo.
Una sustancia que existe naturalmente en los pulmones, llamada alfa 1 antitripsina, puede proteger contra este daño. Los individuos con deficiencia de alfa 1 antitripsina están en mayor riesgo de padecer esta enfermedad.
Síntomas
Problema para respirar
Tos continua, con o sin producción de esputo
Sibilancias
Facultad reducida para hacer ejercicio
Otros síntomas adicionales que se pueden asociar con la enfermedad son los siguientes:
Ansiedad
Disminución de peso involuntaria
Hinchazón de tobillos, pies y piernas
Fatiga
Indicios y pruebas
Un examen físico puede exponer sibilancias, reducción de los sonidos respiratorios o exhalación prolongada (la exhalación toma más del doble que la inspiración). El tórax puede presentar forma de tonel. Se pueden presentar señales de una insuficiencia continua de los niveles de oxígeno en la sangre.
Los siguientes exámenes ayudan a confirmar el diagnóstico:
Pruebas de la función pulmonar
Radiografía de tórax
Gasometría arterial con bajos niveles de oxígeno en sangre (hipoxemia) y altos niveles de dióxido de carbono (acidosis respiratoria).
Esta enfermedad también puede alterar los resultados de los siguientes exámenes:
Gammagrafía pulmonar de ventilación/perfusión
TC de tórax
Método de tratamiento
El método de tratamiento más significativo y efectivo es la suspensión del consumo de tabaco. Sólo el hecho de dejar de fumar puede detener la progresión del daño pulmonar una vez que éste haya comenzado. Los medicamentos utilizados para mejorar la respiración son, entre otros: los broncodilatadores, los diuréticos y los corticosteroides. También se pueden recetar antibióticos cuando se presentan infecciones respiratorias. A los individuos que padecen enfisema se les recomienda hacerse aplicar las vacunas contra la gripe y la neumonía.
Se puede utilizar oxígeno de bajo flujo mientras el ejercicio, continuamente o en la noche. La rehabilitación pulmonar puede mejorar la tolerancia al ejercicio y la calidad de vida a corto plazo; durante el trasplante de pulmón es una opción para pacientes con enfermedad grave.
Los pacientes seleccionados cuidadosamente pueden ser candidatos para la cirugía de reducción del pulmón. Con este procedimiento, se extirpan porciones dañadas del pulmón, lo cual permite que las porciones normales del mismo se expandan todavía más y aprovechen el incremento de la aireación. Cuando se tiene éxito, los individuos que se han sometido a esta cirugía han informado que pueden caminar distancias mayores y que su calidad de vida ha mejorado.
Pronóstico
El resultado es mejor para los pacientes con menos daño pulmonar. El pronóstico depende, en gran parte, del grado de falta de aire y de tolerancia al ejercicio iniciales, y de los resultados de las pruebas de función pulmonar (espirometría). La muerte puede presentarse causado a insuficiencia respiratoria, neumonía u otras complicaciones.
Complicaciones
Infecciones respiratorias recurrentes
Hipertensión pulmonar
Cor pulmonale (incremento de tamaño y tensión del lado derecho del corazón)
Eritrocitosis (incremento en el número de glóbulos rojos)
Muerte
Casos que requieren ayuda médica
Se debe consultar con el médico si se manifiestan síntomas de enfisema.
Si el individuo sabe que padece la enfermedad, debe consultar con el médico si se desarrolla o se presentan variaciones en la problema para respirar, la tos, la producción de esputo o la estado febril.
Como evitarlo
El hecho de evitar el cigarrillo, o dejar de fumar en caso de ser fumador, puede disminuir enormemente el riesgo de sufrir esta enfermedad.
Referencia
Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU.
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