Difteria
Descripción
Es una enfermedad infecciosa aguda causada por la bacteria denominada Corynebacterium diphtheriae.
Causas, sucesos y elementos de riesgo
La difteria se propaga a través de las gotitas respiratorias, como las que se producen con la tos o los estornudos, de un individuo infectado o de alguien que porte la bacteria pero que no tenga los síntomas. La difteria también se puede diseminar por objetos o alimentos contaminados (como la leche contaminada). Los síntomas se presentan usualmente de 2 a 5 días después de haber tenido contacto con la bacteria.
La bacteria afecta más comúnmente la nariz y la garganta. La infección de garganta produce una seudomembrana o cubierta de coloración gris a negro, rígida y fibrosa que puede ocasionar obstrucción de las vías respiratorias. En algunos casos, la difteria puede inicialmente infectar la piel y producir lesiones cutáneas.
Una vez que acontece la infección, las sustancias peligrosas producidas por la bacteria se pueden diseminar a través del torrente sanguíneo a otros órganos, como el corazón, y causar daño significativo. La complicación más frecuente es la inflamación del músculo cardíaco (miocarditis). El sistema nervioso también puede verse afectado en forma severa y frecuente, y puede ocasionar parálisis temporal.
La difteria puede ser leve o severa. En algunos individuos, la enfermedad puede ser asintomática y en otras empeorar de forma lenta.
Causado al uso generalizado y rutinario de las vacunas DTP en la infancia, la difteria ahora es poco frecuente en muchas partes del mundo. En los Estados Unidos, se presentan menos de 5 casos al año.
Los factores de riesgo son, entre otros: el hacinamiento, la higiene deficiente y falta de vacunación.
Síntomas
Dolor y molestia de garganta que puede fluctuar entre leve e intenso
Dolor y molestia al deglutir
Ronquera
Babeo: muestra que está a punto de presentarse una obstrucción de las vías respiratorias
Estado febril
Escalofríos
Secreción nasal acuosa y sanguinolenta
Tos similar a la de crup (perruna)
Estridor, problema respiratoria o respiración rápida
Paro respiratorio
Coloración azulada de la piel
Lesiones en la piel (usualmente se observan en las áreas tropicales)
Nota: puede ser asintomática.
Indicios y pruebas
El médico llevará a cabo un examen físico y observará el interior de la boca. Esto puede dejar ver una cubierta de coloración gris a negro (seudomembrana) en la garganta, inflamación de los ganglios linfáticos e hinchazón del cuello o la laringe.
Los exámenes pueden incluir:
Tinción de Gram o cultivo de exudado faríngeo para identificar la Corynebacterium diphtheriae.
Electrocardiograma ( ECG)
Método de tratamiento
Si el médico cree que el individuo tiene difteria, debe iniciar el método de tratamiento inmediatamente, incluso antes de que los resultados estén disponibles.
La antitoxina diftérica se administra como inyección intramuscular o a través de una vía intravenosa y luego se trata la infección con antibióticos, como penicilina o eritromicina.
Los individuos con difteria pueden requerir hospitalización mientras la administración de la antitoxina. Otros métodos de tratamiento pueden incluir:
Líquidos intravenosos
Oxígeno
Reposo en cama
Monitoreo cardíaco
Inserción de un tubo de respiración
Corrección de las obstrucciones de las vías respiratorias
Cualquier individuo que haya estado en contacto con el individuo infectada debe ser vacunada o recibir la vacuna de refuerzo contra la difteria. La inmunidad protectora rígida sólo 10 años después de vacunación, por esta razón es significativo que los adultos se apliquen una vacuna de refuerzo para tétanos y difteria (Td) cada 10 años.
Asimismo, a los individuos asintomáticas pero que portan la difteria se las debe tratar con antibióticos.
Pronóstico
La tasa de mortalidad es del 10% y la recuperación de la enfermedad es lenta.
Complicaciones
La toxina diftérica puede causar daño al corazón, el sistema nervioso, los riñones y otros órganos, lo cual puede llevar a:
Miocarditis que puede conducir a insuficiencia cardíaca
Problemas neurológicos como neuritis periférica que puede ocasionar movimientos descoordinados y parálisis
Daño renal
Inflamación de los riñones (nefritis)
Casos que requieren ayuda médica
Se debe buscar ayuda médica si se ha estado expuesto a la enfermedad.
Debe tenerse en cuenta que la difteria es una enfermedad poco frecuente y que también es una enfermedad de notificación obligatoria, cuyos casos a menudo se anuncian en el periódico o televisión. Esta información permite a los individuos saber si la difteria está presente en su área.
Como evitarlo
Las vacunas infantiles de rutina y las vacunas de refuerzo en los adultos previenen la enfermedad.
Referencia
Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU.
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