Cefalea
Descripción
Es un dolor y molestia o molestia en la cabeza, el cuero cabelludo o el cuello. Las causas graves de los dolores en la cabeza son extremadamente raras. La gran parte de los individuos con dolores en la cabeza se pueden percibir mucho mejor haciendo variaciones en su estilo de vida, aprendiendo formas de relajarse y ocasionalmente tomando medicamentos.
Causas frecuentes
Las cefaleas tensionales se deben a la contracción y tensión de los músculos en los hombros, el cuello, el cuero cabelludo y la mandíbula, y a menudo están relacionados con el estrés, la depresión o la ansiedad. El hecho de trabajar demasiado, no dormir lo suficiente, omitir comidas y consumir alcohol o alucinógenos puede hacer que los individuos sean más susceptibles a los dolores en la cabeza. Igualmente, los dolores en la cabeza pueden ser desencadenados por el chocolate, el queso o el glutamato monosódico (GMS). Los individuos que consumen cafeína pueden presentar dolores en la cabeza cuando no obtienen la cantidad diaria usual.
Otras causas frecuentes pueden ser:
Efectuar una actividad que obligue al individuo a conservar la cabeza en una posición mientras mucho tiempo, como al utilizar una computadora, un microscopio o una máquina de escribir
Dormir en una posición anormal
Esforzarse demasiado
Apretar la mandíbula o rechinar los dientes
Las cefaleas tensionales tienden a darse en ambos lados de la cabeza y a menudo comienzan en la parte posterior de la misma y se propagan hacia delante. El dolor y molestia puede ser sordo u opresivo, incluso como una banda apretada o una prensa alrededor de la cabeza. Es probable que se sienta dolor y molestia y rigidez en los hombros, el cuello y la mandíbula.
Las jaquecas son dolores en la cabeza fuertes y recurrentes que usualmente están acompañados de otros síntomas, como trastornos visuales o náuseas, y tienden a comenzar en un lado de la cabeza, aunque el dolor y molestia se puede diseminar a ambos lados. Es probable que el individuo experimente un "aura" (síntomas de advertencia que se inician antes del dolor y molestia en la cabeza) y usualmente percibe un dolor y molestia intensamente pulsátil y palpitante. Para obtener información acerca de la migraña, ver el artículo sobre las jaquecas.
Otros especies de dolor y molestia en la cabeza incluyen:
Cefalea en racimo: son dolores en la cabeza agudos y extremadamente dolorosos que tienden a presentarse varias oportunidades al día mientras meses y luego desaparecen por un ciclo de tiempo similar. Son mucho menos frecuentes.
Cefalea sinusal: causa dolor y molestia en la parte frontal de la cabeza y la cara. Este tipo de dolor y molestia en la cabeza se debe a la inflamación en los conductos de los senos paranasales que están detrás de las mejillas, la nariz y los ojos. El dolor y molestia tiende a empeorar cuando el individuo se inclina hacia adelante y cuando despierta en la mañana. Con este tipo de dolor y molestia en la cabeza, usualmente se muestra goteo posnasal, irritación de la garganta y secreción nasal.
Los dolores en la cabeza pueden suceder si el individuo tiene un resfriado, gripe, estado febril o síndrome premenstrual.
Si el individuo tiene más de 50 años y está experimentando dolores en la cabeza por primera vez, puede que la causa resulte ser una afección llamada arteritis temporal, cuyos síntomas son, entre otros: aflicción en la visión y dolor y molestia que empeora al masticar. Así mismo, existe el riesgo de quedarse ciego con esta enfermedad; razón por la cual tiene que ser tratada por el médico de inmediato.
Entre las causas poco frecuentes de dolor y molestia en la cabeza están:
Aneurisma cerebral: un debilitamiento de la pared de los vasos sanguíneos que pueden romperse y sangrar adentro del cerebro.
Tumor cerebral
Accidente cerebrovascular o AIT
Infección cerebral como meningitis o encefalitis
Precauciones en el hogar
Se debe conservar un diario de los dolores en la cabeza para socorrer a identificar la fuente o el desencadenante de los síntomas. Luego, se debe modificar el ambiente o los hábitos para evitar futuros dolores en la cabeza. Cuando se presente un dolor y molestia en la cabeza, se debe anotar la fecha y la hora en que comenzó, lo que el individuo comió en las últimas 24 horas, la cantidad de tiempo que el individuo durmió la noche anterior, lo que el individuo estaba haciendo y en lo que estaba pensando justo antes de que comenzara el dolor y molestia en la cabeza, cualquier situación de estrés, la duración del dolor y molestia en la cabeza y lo que el individuo hizo para detenerlo. Después de cierto tiempo, el individuo puede comenzar a observar un patrón.
Un dolor y molestia en la cabeza se puede aliviar descansando con los ojos cerrados y la cabeza apoyada o utilizando técnicas de relajación. Para aliviar las cefaleas tensionales puede ser efectivo un masaje o calor aplicado a la parte posterior superior del cuello.
Para las cefaleas tensionales se recomienda intentar con acetaminofén (paracetamol), aspirina o ibuprofeno. A pesar de esto, la aspirina NO SE DEBE usar con niños causado al riesgo de desarrollo del síndrome de Reye.
Las jaquecas pueden responder a la aspirina, naproxeno o a una combinación de medicamentos para la migraña.
En caso de que los medicamentos de venta libre no logren controlar el dolor y molestia, se recomienda hablar con el médico con respecto al uso de posibles medicamentos recetados.
Los medicamentos recetados que se utilizan para las jaquecas abarcan entre otros: ergotamina, dehidroergotamina, ergotamina con cafeína (Cafergot), isometepteno (Midrin), al igual que triptanos como sumatriptán (Imitrex), rizatriptán (Maxalt), eletriptán (Relpax), almotriptán (Axert) y zolmitriptán (Zomig). Algunas oportunidades, los medicamentos que se utilizan para aliviar las náuseas y vómitos sirven para aliviar otros síntomas de migraña.
Si el individuo a menudo padece dolores en la cabeza, el médico puede prescribirle medicamentos para prevenirlos antes de que ocurran. Ejemplos de estos medicamentos puede ser:
Antidepresivos, como nortriptilina (Pamelor), amitriptilina (Elavil), fluoxetina (Prozac, Sarafem), sertralina (Zoloft) o paroxetina (Paxil), para las cefaleas tensionales y jaquecas.
Beta-bloqueadores, como propranolol (Inderal) para jaquecas frecuentes.
Bloqueadores de los canales de calcio, como verapamilo, para jaquecas frecuentes.
Medicamentos antiepilépticos como topiramato (Topomax)
Si se utilizan medicamentos para el dolor y molestia más de dos oportunidades por semana se puede estar sufriendo de cefaleas de rebote, que son causadas por un ciclo de uso de medicamentos para el dolor y molestia a corto plazo, al que le sigue el retorno del dolor y molestia en la cabeza por períodos cada vez más largos, a pesar de tomar más medicamentos para el dolor y molestia.
Todos las especies de analgésicos (incluyendo los medicamentos de venta libre), relajantes musculares, algunos descongestionantes y la cafeína pueden producir este patrón. Si se considera que este puede ser un problema para el individuo, se debe consultar al médico.
Comuníquese con su médico si es que
Los siguientes síntomas se deben tomar muy seriamente y, si no se puede acudir al médico inmediatamente, se aconseja ir a la sala de emergencias o llamar al 911 (en los Estados Unidos):
El dolor y molestia en la cabeza se muestra súbitamente y es explosivo o violento.
El dolor y molestia en la cabeza se describiría como "el peor alguna vez sentido", incluso si el individuo es propensa a tenerlos.
El dolor y molestia en la cabeza está asociado con trastornos visuales, trastornos del lenguaje, problemas para mover los brazos o las piernas, disminución del equilibrio, confusión o disminución de la memoria.
El dolor y molestia en la cabeza empeora progresivamente en un ciclo de 24 horas.
El dolor y molestia en la cabeza está junto de estado febril, rigidez de nuca, náuseas y vómitos.
El dolor y molestia en la cabeza se muestra con un trauma en la cabeza.
El dolor y molestia en la cabeza es severo y localizado hacia un ojo con presencia de enrojecimiento en dicho ojo.
El individuo tiene más de 50 años y los dolores en la cabeza apenas comenzaron, especialmente con aflicción de la visión y dolor y molestia al masticar.
En los siguientes casos, se debe acudir pronto al médico:
Los dolores en la cabeza despiertan al individuo.
El dolor y molestia en la cabeza ha persistido mientras varios días.
Los dolores en la cabeza son más intensos en las mañanas.
Existen antecedentes de dolores en la cabeza pero éstos han cambiado de patrón e intensidad.
El individuo padece dolores en la cabeza frecuentes y no hay una causa conocida.
Lo que podría suceder en el consultorio médico
El médico elabora la historia clínica y lleva a cabo un examen de la cabeza, los ojos, los oídos, la nariz, la garganta, el cuello y el sistema nervioso.
Por lo regular, el diagnóstico se hace sobre la base de la historia clínica de los síntomas. Puede ser útil llevar un "diario sobre los dolores en la cabeza" con el fin de registrar allí la información pertinente a esta condición mientras un ciclo determinado. El médico puede hacer dudas como las siguientes:
¿El dolor y molestia en la cabeza se localiza en la frente o alrededor de los ojos, en la parte posterior de la cabeza, cerca de la sien, detrás del globo ocular, afecta a toda la cabeza?
¿El dolor y molestia afecta solamente un lado de la cabeza?
¿Es éste un nuevo tipo de dolor y molestia en la cabeza?
¿Se puede describir el dolor y molestia en la cabeza como pulsátil?
¿Hay una sensación de presión o como se si tuviera una banda?
¿Mientras cuánto tiempo ha padecido dolores en la cabeza? ¿Cuánto rígida cada episodio de dolor y molestia? ¿Cuándo se muestra?
¿El dolor y molestia en la cabeza lo despierta mientras el sueño? ¿El dolor y molestia en la cabeza empeora mientras el día y mejora en la noche?
¿Se presentaron otros síntomas poco después de que comenzaron los dolores en la cabeza? ¿Los dolores en la cabeza se presentan de manera repetitiva?
¿El dolor y molestia en la cabeza alcanza su máxima intensidad en 1 ó 2 horas?
¿El dolor y molestia en la cabeza se agrava al acostarse o al reclinarse? ¿El dolor y molestia en la cabeza empeora al ponerse de pie?
¿El dolor y molestia en la cabeza empeora al toser o efectuar esfuerzos?
¿Se muestra en un momento específico en relación con su ciclo menstrual?
¿Qué métodos de tratamiento caseros se han utilizado? ¿Hasta qué punto han sido efectivos?
Algunos de los exámenes diagnósticos que se pueden practicar son:
TC de la cabeza
IRM de la cabeza
Radiografía de los senos paranasales
Biopsia de la arteria temporal
Punción lumbar
Si se diagnostica una migraña es probable que se prescriban medicamentos que contienen derivados del cornezuelo del centeno. La arteritis temporal se debe tratar con esteroides para evitar el desarrollo de ceguera y los demás trastornos se manejan con un método de tratamiento apropiado.
Como evitarlo
Los siguientes hábitos saludables pueden disminuir el estrés y reducir la probabilidad de padecer dolores en la cabeza:
Dormir bien
Consumir una dieta saludable
Hacer ejercicio de manera regular
Estirar el cuello y la parte superior del organismo, especialmente si el trabajo implica escribir a máquina o usar un computador
Aprender a adoptar una postura apropiada
Dejar de fumar
Aprender a relajarse utilizando la meditación, la respiración profunda, el yoga u otras técnicas
Referencia
Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU.
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