Cálculos biliares
Otros Nombres
Colelitiasis
Descripción
Son depósitos duros y similares a cristales de roca que se forman adentro de la vesícula biliar. Estos cálculos pueden ser tan pequeños como un grano de arena o tan grandes como una pelota de golf, pendiendo del tiempo que haya transcurrido en su formación.
Síntomas
Los cálculos biliares se presentan con frecuencia sin síntomas y usualmente se descubren a través de un examen de rayos-X de rutina, cirugía o autopsia.
Los síntomas usualmente comienzan después de que un cálculo grande bloquea el conducto cístico o el conducto colédoco. El conducto cístico drena la vesícula y el conducto colédoco es el conducto principal que desemboca en el duodeno. Juntos, estos conductos forman parte del sistema biliar.
Un cálculo que bloquea la abertura de la vesícula o el conducto cístico usualmente produce síntomas de cólico biliar, que es un dolor y molestia de tipo cólico desde la mitad hasta la parte superior derecha del abdomen. Si el cálculo no pasa hacia el duodeno, pero continúa bloqueando el conducto cístico, se muestra una colecistitis aguda.
Si el conducto colédoco permanece bloqueado por un ciclo considerable de tiempo, pueden proliferar bacterias detrás del cálculo en la bilis estancada, produciendo síntomas de colangitis, una afección seria que usualmente requiere hospitalización. El bloqueo continuo del flujo normal de la bilis puede producir ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos).
Los cálculos que bloquean el extremo inferior del conducto colédoco, donde éste entra en el duodeno, pueden estancar las secreciones del páncreas, produciendo pancreatitis. Esta afección también puede ser seria y requerir hospitalización.
En términos generales, se debe prestar atención a los siguientes síntomas:
Dolor y molestia de abdomen en el cuadrante superior derecho o en el centro del abdomen superior el cual:
puede ser recurrente
puede ser agudo, tipo calambre o sordo
puede irradiarse a la espalda o debajo del omóplato derecho
puede empeorar con la ingestión de alimentos grasos o grasosos
se muestra pocos minutos después de las comidas
Ictericia
Estado febril
Síntomas adicionales que pueden estar asociados con esta enfermedad:
Deposiciones coloración arcilla
Náuseas y vómitos
Acidez estomacal
Gases o flatulencia excesiva
Indigestión de abdomen
Llenura de abdomen
Es significativo acudir a un médico si el individuo tiene síntomas de cálculos biliares. Estos cálculos se presentan en muchos individuos con cáncer de vesícula.
Causas, sucesos y elementos de riesgo
La causa de los cálculos biliares varía. Algunos cálculos se forman cuando hay demasiado colesterol o bilirrubina en la bilis. (La bilis es un líquido que ayuda al organismo a digerir las grasas). Otros cálculos se forman si no hay suficientes sales biliares o si la vesícula no logra vaciarse adecuadamente.
Un tipo de cálculos biliares, llamados cálculos de pigmento, tienden a suceder en individuos que padecen afecciones médicas que hacen que el hígado produzca demasiada bilirrubina. Los cálculos de pigmento también son más frecuentes en individuos con cirrosis hepática e infecciones de las vías biliares.
Los cálculos biliares son un problema de salud frecuente en todo el mundo y son más frecuentes en las mujeres, indígenas estadounidenses y individuos mayores de 40 años de edad.
Entre otros factores de riesgo están los hereditarios y étnicos, la obesidad, la diabetes, la cirrosis hepática, la alimentación intravenosa prolongada y algunas operaciones de úlceras pépticas.
Método de tratamiento
Los modernos avances en cirugía han revolucionado el método de tratamiento de los cálculos biliares. En términos generales, la cirugía se utiliza únicamente si el paciente muestra síntomas.
En el pasado, la colecistectomía abierta (extirpación de la vesícula biliar) era el procedimiento usual para los casos sin complicaciones. En la actualidad, se utiliza con mayor frecuencia una técnica mínimamente invasiva, llamada colecistectomía laparoscópica, un procedimiento en el que se utilizan incisiones quirúrgicas más pequeñas que permiten una recuperación más rápida. A un paciente le pueden extirpar la vesícula en la mañana y dársele el alta del hospital el mismo día por la noche o a la mañana siguiente.
MEDICAMENTOS
En los individuos que tienen una vesícula biliar funcional, las sales biliares tomadas por vía oral pueden disolver los cálculos biliares. No obstante, el proceso puede tomar 2 años o más y los cálculos pueden reaparecer al concluir el método de tratamiento.
Se pueden administrar medicamentos llamados ácidos quenodesoxicólicos (CDCA, por sus siglas en inglés) o ácido ursodesoxicólico (UDCA, por sus siglas en inglés, o ursodiol ) para disolver los cálculos. Ambos medicamentos sirven únicamente para los cálculos biliares formados a partir del colesterol.
En algunos casos, se introducen químicos adentro de la vesícula biliar a través de un catéter. El químico disuelve los cálculos de colesterol, pero su toxicidad potencial, la reaparición de los cálculos y otras complicaciones limitan su utilidad.
LITOTRICIA
La litotricia por ondas de choque electrohidráulicas (ESWL, por sus siglas en inglés) también se ha utilizado para tratar los cálculos biliares. A pesar de esto, su aplicación es limitada si existe una gran cantidad de cálculos, si éstos son de gran tamaño o ante la presencia de colecistitis aguda o colangitis. También se puede utilizar conjuntamente con el UDCA para mejorar su efecto.
Casos que requieren ayuda médica
Se debe acudir al médico si se muestra dolor y molestia de abdomen en el cuadrante superior derecho, ictericia u otros síntomas de cálculos biliares.
Como evitarlo
No se conoce ninguna forma de evitar los cálculos biliares. Cuando se presentan los síntomas, llevar una dieta baja en grasa y perder peso puede socorrer a controlarlos.
Pronóstico
Los cálculos biliares se despliegan en muchos individuos sin causar síntomas. Las probabilidades de que se presenten síntomas o complicaciones a causa de cálculos biliares es de cerca de el 20%. Con los procedimientos quirúrgicos actuales, el pronóstico es excelente para pacientes sintomáticos, con más del 99% de ellos sin presentar reaparición de los síntomas.
Referencia
Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU.
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