Bronquitis
Otros Nombres
Inflamación - bronquios.
Descripción
La bronquitis es una inflamación de las principales vías aéreas hacia los pulmones. La bronquitis puede ser de corta duración (aguda) o continua, es decir, que rígida por mucho tiempo y recurre a menudo.
Causas, sucesos y elementos de riesgo
La bronquitis aguda usualmente sigue a una infección respiratoria, y afecta inicialmente la nariz, los senos paranasales y la garganta y luego se propaga hacia los pulmones. Algunas oportunidades, un individuo puede adquirir otra infección bacteriana (secundaria) en las vías respiratorias. Esto significa que, además de los virus, hay bacterias que están infectando las vías respiratorias.
Un individuo está en riesgo de bronquitis aguda si:
Está en cualquier extremo del espectro de edad; en otras palabras, ancianos, bebés y niños pequeños.
Fuma
Tiene enfermedad cardíaca o pulmonar subyacente
La bronquitis continua es una afección de larga duración. Los individuos tienen tos que produce mucosidad excesiva. Para hacer el diagnóstico de bronquitis continua se requiere que el individuo haya tenido tos con mucosidad mientras la gran parte de los días del mes mientras por lo menos 3 meses.
La bronquitis continua también se conoce como enfermedad pulmonar obstructiva continua o como EPOC, para abreviar. (El enfisema es otra variante de EPOC.) A medida que esta afección se agrava, el individuo muestra cada vez más problema para respirar, tiene problema para caminar o efectuar esfuerzos físicos y puede necesitar oxígeno suplementario de manera regular.
El humo de cigarrillo, incluida la exposición pasiva prolongada al humo de cigarrillo, es la principal causa de bronquitis continua. La gravedad de la enfermedad muchas oportunidades depende de cuánto uno haya fumado o por cuánto tiempo haya estado expuesto al humo.
Los siguientes factores pueden agravar la bronquitis: la contaminación del aire, ciertas ocupaciones (como la extracción de carbón, la fabricación de textiles y la manipulación de granos), las infecciones y las alergias.
Síntomas
Los síntomas de cualquier tipo de bronquitis son, entre otros:
Tos que produce moco. Si es de coloración verde amarillento, es más probable que el individuo tenga una infección bacteriana.
Problema respiratorio agravado por el esfuerzo o una actividad leve
Sibilancia
Fatiga
Estado febril, usualmente baja
Molestia en el pecho
Incluso después de que la bronquitis aguda se haya resuelto, el individuo puede experimentar una tos seca y molesta que se prolonga por varias semanas.
Los síntomas adicionales de la bronquitis continua son, entre otros:
Infecciones respiratorias frecuentes, tales como resfriados y gripe
Inflamación de tobillos, pies y piernas
Coloración azulosa de los labios debido a los bajos niveles de oxígeno
Indicios y pruebas
El médico puede escuchar estertores (sonidos anormales en los pulmones) u otros sonidos respiratorios anormales en el examen del pulmón con un estetoscopio.
Los exámenes de la función pulmonar suministran información útil para elaborar el diagnóstico y el pronóstico.
Una oximetría de pulso es un dispositivo conectado al dedo de la mano que muestra la cantidad de oxígeno que hay en la sangre.
La gasometría arterial es una manera más exacta, pero más dolorosa e invasiva, de medir los niveles de oxígeno y dióxido de carbono.
Radiografía de tórax
Se pueden tomar muestras de esputo para verificar la evidencia de inflamación o infección bacteriana.
Método de tratamiento
NO se necesitan antibióticos para la bronquitis aguda causada por un virus. La infección usualmente se resuelve de forma espontánea en una semana. Se pueden tomar las siguientes medidas para lograr algún alivio:
Tomar aspirina o acetaminofén (Tylenol) si el individuo muestra estado febril, pero NO SE DEBE administrar aspirina a los niños.
Descansar
Tomar mucho líquido
Utilizar un humidificador o vapor en el baño
NO fumar
Si los síntomas no mejoran, el médico puede recetar un inhalador para abrir las vías respiratorias y recetará antibióticos si cree que el individuo tiene una infección bacteriana secundaria.
En el caso de bronquitis continua, la medida más significativo que el individuo puede tomar es DEJAR de fumar y, si se hace de manera oportuna, se puede contrarrestar el daño a los pulmones. Otras medidas importantes son, entre otras:
Limitar la exposición a contaminantes y otros irritantes de los pulmones.
Hacerse aplicar cada año la vacuna contra la gripe y la vacuna pneumocócica según las indicaciones de su médico.
Asistir a un programa de entrenamiento respiratorio que incluya actividad física y ejercicios de respiración. El médico puede recomendar un programa médicamente apropiado y bien supervisado. Si el individuo está en las primeras etapas de su proceso patológico, posiblemente puede ejercitarse por su cuenta, pero debe hablar con el médico acerca de la seguridad.
El médico usualmente prescribe medicamentos para inhalar en los casos de bronquitis continua.
Estos medicamentos, que incluyen broncodilatadores como albuterol e ipratropio, abren las vías respiratorias constreñidas y ayudan en la eliminación del moco. A menudo también es necesario utilizar un broncodilatador por vía oral llamado teofilina y esteroides, ya sea inhalados u orales. Si el individuo tiene una infección activa, el médico le indicará antibióticos y en oportunidades recomendará antibióticos en forma sistemática para evitar la infección.
En caso de que los niveles de oxígeno sean bajos, utilizará oxígeno en su domicilio.
Pronóstico
En el caso de la bronquitis aguda, los síntomas usualmente se resuelven en un ciclo de 7 a 10 días si el individuo no muestra una enfermedad pulmonar subyacente; a pesar de esto, una tos seca y molesta se puede prolongar por muchos meses.
La probabilidad de recuperación es baja en los individuos con bronquitis continua avanzada. El diagnóstico y método de tratamiento oportunos de la enfermedad, junto con el hecho de dejar de fumar, mejoran significativamente las posibilidades de un buen resultado.
Complicaciones
La neumonía se puede desplegar ya sea por la bronquitis continua o aguda. Si el individuo muestra bronquitis continua, es susceptible de sufrir infecciones recurrentes de las vías respiratorias y también puede desplegar:
Insuficiencia cardíaca derecha o cor pulmonale
Enfisema
Hipertensión pulmonar
Casos que requieren ayuda médica
El individuo debe llamar al médico si:
Está expectorando sangre.
Tiene estado febril alta o escalofrío con temblores.
Tiene estado febril baja mientras 3 ó más días.
Muestra moco espeso y de coloración verdoso, especialmente si tiene mal olor.
Muestra problema para respirar o dolor y molestia torácico.
Sufre una enfermedad continua subyacente, como enfermedad cardíaca o pulmonar.
Muestra tos la gran parte de los días del mes o tiene una tos que recurre frecuentemente.
Como evitarlo
Lavarse las manos (y las de los niños) frecuentemente para evitar la propagación de virus y otras infecciones.
NO fumar.
Hacerse vacunar anualmente contra la gripe y contra el neumococo según las indicaciones de su médico.
Minimizar la exposición al aire contaminado.
Referencia
Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU.
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