Bronquiolitis
Descripción
Es una inflamación de las pequeñas vías aéreas en los pulmones (bronquiolos), por lo general causada por una infección viral.
Causas, sucesos y elementos de riesgo
Usualmente, la enfermedad afecta a los niños menores de dos años, con una edad pico entre tres y seis meses. Es una enfermedad frecuente y algunas veces severa. La causa más frecuente es el virus sincicial respiratorio (VSR). Otros virus que pueden causar la bronquiolitis pueden ser:
Adenovirus
Influenza
Parainfluenza
El virus se transmite de un individuo a otra por el contacto directo con las secreciones nasales o a través de gotitas aerotransportadas. Aunque el VSR usualmente sólo causa síntomas leves en un adulto, puede provocar una enfermedad severa en un bebé.
La bronquiolitis se da en algunas épocas del año y parece ser más frecuente en los meses de otoño e invierno. Ésta es una razón muy frecuente de hospitalización de niños menores de un año mientras el invierno y comienzos de la primavera. Se calcula que para el primer año de vida más de la mitad de todos los bebés han estado expuestos al VSR.
Algunos factores de riesgo son:
Exposición al humo del cigarrillo
Edad menor de seis meses
Vivir en condiciones de hacinamiento
Nunca haber sido amamantado
Prematuridad (nacer antes de las 37 semanas de gestación)
Síntomas
Algunos niños tienen infecciones con síntomas menores o pocos síntomas.
La bronquiolitis comienza como una infección leve de las vías respiratorias altas que, en dos o tres días, se puede convertir en una problema respiratoria con sibilancias y una tos sibilante y "forzada".
La frecuencia respiratoria del bebé se puede incrementar notablemente (taquipnea) y el niño se puede tornar irritable y ansioso. Si la enfermedad es lo bastante severa, el bebé puede ponerse de coloración azulado (cianótico), lo cual es una situación de emergencia.
A medida que se incrementa el esfuerzo para respirar, los padres pueden notar que las fosas nasales del niño se dilatan con cada respiración y que los músculos intercostales se retraen (tiraje) a medida que el niño trata de inhalar aire. Esto puede resultar agotador para el niño y los que son muy pequeños pueden llegar a fatigarse tanto que pueden tener problema para conservar la respiración.
Los síntomas abarcan:
Piel azulada por falta de oxígeno (cianosis)
Tos, sibilancias, falta de respiración o problema respiratoria
Estado febril
Tiraje intercostal
Aleteo nasal en bebés
Respiración rápida (taquipnea)
Indicios y pruebas
Los señales abarcan:
Reducción de los niveles de oxígeno en sangre
Sibilancias y sonidos crepitantes que se oyen al auscultar el tórax con un estetoscopio
Los exámenes abarcan:
Gasometría arterial
Radiografía de tórax
Cultivo de flujo nasal (para establecer cuál es el virus que está presente)
Método de tratamiento
Algunas oportunidades, no se requiere método de tratamiento alguno.
La terapia complementaria puede incluir:
Percusión torácica
Dieta líquida
Humidificación del aire
Oxígeno
Descanso
Los antibióticos no son efectivos contra las infecciones virales. Los medicamentos utilizados en los hospitales pueden incluir el albuterol (un medicamento de forma normal utilizado para el asma) o esteroides.
En los niños extremadamente enfermos, algunas oportunidades se administran medicamentos antivirales (como ribavirina), los cuales pueden reducir la severidad y duración de la enfermedad. Para que este método de tratamiento sea efectivo, debe ser administrado en las etapas iniciales de la enfermedad.
Expectativas (pronóstico
Usualmente, los síntomas mejoran al cabo de una semana y la problema respiratoria por lo general mejora al tercer día. La tasa de mortalidad es menor al 1%.
Complicaciones
Enfermedad de las vías respiratorias, como el asma, que se muestra posteriormente en la vida
Insuficiencia respiratoria
Infección secundaria como neumonía
Casos que requieren ayuda médica
El individuo debe consultar con el médico inmediatamente o acudir al servicio de urgencias si el niño con bronquiolitis:
Se torna letárgico
Muestra un coloración azulado en la piel, las uñas o los labios
Manifiesta respiración superficial y rápida
Tiene un resfriado que empeora repentinamente
Muestra problemas respiratorios
Experimenta aleteo nasal o retracción de los músculos del tórax en un esfuerzo por respirar
Como evitarlo
La gran parte de los casos de bronquiolitis no se pueden evitar con facilidad porque los virus causantes de esta enfermedad son frecuentes en el medio ambiente. La atención cuidadosa al lavado de las manos, sobre todo alrededor de los bebés, puede socorrer a evitar la diseminación de los virus respiratorios.
Los miembros de la familia que tengan infección de las vías respiratorias altas deben tener especial precaución cuando se encuentren cerca de un bebé, por lo que deben lavarse las manos con frecuencia, especialmente antes de manipular al niño.
Hasta la fecha, no hay vacuna disponible para el VSR. A pesar de esto, hay un producto efectivo, llamado palivizumab (Synagis), para bebés que estén en alto riesgo de desplegar enfermedad severa a partir del VSR. El individuo le debe consultar al pediatra para averiguar si este medicamento es bueno para su hijo.
Referencia
Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU.
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