Asma
Otros Nombres
Asma bronquial; Asma inducido por el ejercicio
Descripción
Es una aflicción inflamatorio de las vías respiratorias que causa ataques de sibilancias, problema para respirar, opresión en el pecho y tos.
Causas, sucesos y elementos de riesgo
El asma es causada por una inflamación de las vías respiratorias. Cuando se muestra un ataque de asma, los músculos que rodean las vías respiratorias se tensionan y el revestimiento de dichas vías aéreas se inflama, lo cual reduce la cantidad de aire que puede pasar y puede conducir a que se presenten sonidos sibilantes.
La gran parte de los individuos con asma tienen ataques de sibilancias separados por períodos asintomáticos. Algunos pacientes tienen problema para respirar prolongada con episodios en que este problema se incrementa, durante otros pueden presentar tos como el síntoma predominante. Los ataques de asma pueden durar de minutos a días y se pueden volver peligrosos si se restringe el flujo de aire de manera severa.
En los individuos sensibles, los síntomas de asma pueden desencadenarse por la inhalación de sustancias causantes de alergias, llamadas alergenos o desencadenantes, como la caspa de una mascota, los ácaros del polvo, las cucarachas, el moho o el polen. Los síntomas de asma también pueden desencadenarse por infecciones respiratorias, el ejercicio, el aire frío, el tabaquismo y otros contaminantes, el estrés, alimentos o alergias a los alimentos. Asimismo, la aspirina y otros medicamentos no esteroides (AINES) provocan asma en algunos pacientes.
Cerca de 20.5 millones de norteamericanos actualmente padecen asma. Muchos individuos con esta enfermedad tienen antecedentes personales o familiares de alergias, como la estado febril del heno (rinitis alérgica) o eccema, durante otros no tienen tales antecedentes.
Síntomas
Sibilancias:
por lo usual comienzan súbitamente
son episódicas
pueden empeorar en la noche o en las primeras horas de la mañana
empeoran con el aire frío, el ejercicio y la acidez (reflujo)
pueden desaparecer de forma espontánea
mejoran con los broncodilatadores
Tos con o sin producción de esputo
Problema para respirar que empeora con el ejercicio o la actividad
Tiraje intercostal
Síntomas de emergencia:
Problema respiratorio extremo
Labios y cara de coloración azulada
Ansiedad intensa ocasionada por la problema para respirar
Pulso rápido
Sudoración
Reducción del nivel de conciencia mientras un ataque de asma.
Otros síntomas que pueden estar asociados con esta enfermedad son:
Aleteo nasal
Dolor y molestia de pecho
Opresión en el pecho
Patrón de respiración anormal, en el cual la exhalación se demora más del doble que la inspiración
Paro respiratorio transitorio
Indicios y pruebas
Las pruebas para alergias pueden socorrer a identificar los alergenos en los pacientes con asma persistente. Los alergenos frecuentes abarcan la caspa de mascotas, los ácaros del polvo, los alergenos de las cucarachas, el moho y el polen. Los irritantes respiratorios frecuentes comprenden el tabaquismo, la contaminación y las emanaciones de humos provenientes de la combustión de madera o gasolina.
El médico utilizará un estetoscopio para auscultar los pulmones, con lo cual se pueden escuchar los sonidos relacionados con el asma. A pesar de esto, los sonidos pulmonares usualmente son normales entre episodios de asma.
Los exámenes pueden ser:
Pruebas de la función pulmonar
Mediciones del flujo máximo
Radiografía de tórax
Exámenes de sangre, incluyendo conteo de eosinófilos (un tipo de glóbulo blanco)
Gasometría arterial
Método de tratamiento
El método de tratamiento tiene como objetivo evitar los alergenos e irritantes respiratorios conocidos, así como controlar los síntomas y la inflamación de las vías respiratorias a través de un medicamento.
Existen dos clases de medicamentos para el método de tratamiento del asma que son:
Medicamentos de control prolongado que se utilizan regularmente para evitar ataques y no para el método de tratamiento mientras un ataque. Las especies abarcan:
Esteroides inhalados (como Azmacort, Vanceril, AeroBid, Flovent) que previenen la inflamación
Inhibidores de leucotrienos (como Singulair, Accolate)
Terapia anti-IgE (Xolair), un medicamento que se le inyecta a los pacientes con anemia más severa
Broncodilatadores de acción prolongada (como Serevent) que ayudan a abrir las vías respiratorias
Cromoglicato disódico (Intal) o nedocromilo sódico
Aminofilina o teofilina (ya no se utilizan tanto como en el pasado)
Algunas oportunidades, se utiliza una combinación de esteroides y broncodilatadores, utilizando ya sea inhaladores separados o un solo inhalador (Advair Diskus).
Los medicamentos de alivio rápido (de rescate) se utilizan para aliviar los síntomas mientras un ataque y abarcan:
Broncodilatadores de acción breve (inhaladores), como Proventil, Ventolin, Xopenex y otros
Corticosteroides intravenosos u orales, como prednisona o metilprednisolona
Los individuos con asma leve (ataques poco frecuentes) pueden utilizar los medicamentos de alivio rápido cuando sea necesario. Los individuos con asma persistente deben tomar medicamentos de control regularmente para evitar los síntomas. Un ataque severo de asma requiere evaluación médica y puede ser necesaria la hospitalización, administración de oxígeno y medicamentos intravenosos.
Un espirómetro, dispositivo simple para medir el volumen pulmonar, se puede utilizar en la casa para socorrer a que el individuo "prevea un ataque " y así pueda tomar las medidas adecuadas, algunas oportunidades incluso antes de que se presente cualquier síntoma. Si el asma no se controla de manera regular, un ataque puede tomar a el individuo por sorpresa.
Las mediciones del flujo máximo pueden socorrer a establecer el momento en que se necesita el medicamento o a tomar otras medidas. Los valores de flujo máximo de 50 a 80% de la mejor medición personal de un individuo reflejan un ataque de asma moderado, durante los valores por debajo de 50% reflejan un ataque grave.
Pronóstico
No existe cura para el asma, aunque los síntomas algunas oportunidades disminuyen con el tiempo. La gran parte de los individuos pueden llevar una vida normal con automanejo y método de tratamiento médico apropiado.
Complicaciones
Fatiga respiratoria
Efectos secundarios de los medicamentos antiasmáticos
Neumotórax
Muerte
Casos que requieren ayuda médica
Se debe buscar ayuda médica si el individuo o el niño experimentan síntomas leves de asma (para discutir las opciones de método de tratamiento).
Se debe buscar ayuda médica o acudir a la sala de emergencias si se muestra problema respiratorio moderado (al hablar, flujo máximo de 50 a 80 % de la mejor medición personal), si los síntomas empeoran o no mejoran con el método de tratamiento o si un ataque requiere de una dosis de medicamento mayor a la indicada.
Se recomienda acudir a la sala de emergencia si se muestra problema respiratoria severa (problema para respirar en reposo, flujo máximo menor de 50% de la mejor medición personal), si se desarrolla somnolencia o confusión o si se muestra dolor y molestia de pecho intenso.
Como evitarlo
Los síntomas de asma se pueden reducir sustancialmente evitando los alergenos e irritantes respiratorios conocidos. Si un asmático es sensible a los ácaros del polvo, se puede reducir la exposición, cubriendo los colchones y almohadas con cubiertas impermeables para alergenos, quitando los tapetes de las alcobas y aspirando regularmente. La exposición a los ácaros del polvo y el moho también se puede reducir disminuyendo la humedad en los espacios cerrados.
Si un individuo es alérgico a un animal que no se puede sacar de la casa, éste debe ser retirado de la alcoba del paciente. En las salidas de la calefacción, se puede colocar un material de filtro para atrapar la caspa animal. Igualmente, se debe evitar la exposición al humo del cigarrillo, la contaminación del aire, los polvos industriales y humos irritantes.
La desensibilización alérgica puede socorrer a reducir los síntomas de asma y el uso de medicamentos, pero no se conoce el grado de beneficios comparado con otros métodos de tratamiento.
Referencia
Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU.
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