Alergia alimentaria
Otros Nombres
Alergia a los alimentos
Descripción
Es una respuesta inmunitaria exagerada desencadenada por el consumo de huevos, maní, leche o algún otro alimento específico.
Causas, sucesos y elementos de riesgo
De forma normal, la respuesta inmunitaria del organismo lo protege contra sustancias potencialmente nocivas, como bacterias, virus y toxinas. En algunos individuos, se desencadena una respuesta inmunitaria por una sustancia que usualmente es inocua, como un alimento específico.
La causa de las alergias alimentarias no se ha comprendido completamente.
Aunque muchas individuos sufren intolerancia alimentaria, las alergias a los alimentos son menos frecuentes. En una alergia alimentaria verdadera, el sistema inmunitario produce anticuerpos e histamina en respuesta al alimento específico.
Cualquier alimento puede causar una reacción alérgica, pero sólo unos cuantos alimentos son los principales culpables. En los niños, las alergias alimentarias más frecuentes son a:
Huevos
Leche
Maní
Mariscos (camarón, cangrejo, langosta, caracoles, almejas)
Soya (soja)
Nueces
Trigo
Una alergia alimentaria frecuentemente se inicia en la infancia, pero puede comenzar a cualquier edad. Afortunadamente, muchos niños superan las alergias a la leche, la soya, los huevos y el trigo para cuando tienen 5 años de edad si evitan el consumo de estos alimentos cuando son pequeños. Las alergias al maní, las nueces y los mariscos tienden a ser de por vida.
En los niños mayores y en los adultos, las alergias más frecuentes a los alimentos son a:
Pescado
Maní
Mariscos
Nueces
Existe controversia acerca de si los aditivos de los alimentos, como colorantes, espesantes y preservativos, probablemente causen una reacción alérgica verdadera.
Un síndrome de alergia oral puede suceder después de consumir ciertas frutas y verduras frescas. Los alergenos en estos alimentos son similares a ciertos pólenes y los ejemplos abarcan el polen del melón/ambrosía y el polen del manzano/manzana.
Muchos estadounidenses creen que tienen alergias alimentarias, aunque en realidad menos del 1% tienen verdaderas alergias. La gran parte de los síntomas de los individuos son causados por intolerancia a alimentos tales como:
Productos a base de maíz
Leche de vaca y productos lácteos (intolerancia a la lactosa)
Trigo y otros granos que contienen gluten (ver enfermedad celíaca)
Síntomas
Los síntomas usualmente comienzan de inmediato, casi nunca después de 2 horas de ingerirlos. Rara vez, los síntomas pueden comenzar horas después de consumir el alimento causante de la alergia.
Si uno muestra síntomas poco después de consumir un determinado alimento, es probable que tenga una alergia alimentaria. Entre los señales claves están la urticaria, la voz ronca y las sibilancias. En reacciones severas, se puede presentar presión arterial baja y obstrucción de las vías respiratorias.
Otros síntomas que se pueden presentar abarcan:
Dolor y molestia de abdomen
Angioedema (hinchazón, especialmente de los párpados, cara, labios y lengua)
Diarrea
Problema para deglutir
Picazón de la boca, garganta, ojos, piel o cualquier área
Mareo o desmayo
Congestión nasal
Náuseas
Rinorrea
Problema para respirar
Cólicos estomacales
Vómitos
Síntomas del síndrome de alergia oral:
Picazón en labios, lengua y garganta
Hinchazón de los labios (algunas oportunidades)
Indicios y pruebas
Se puede efectuar una prueba cutánea o de sangre para identificar niveles elevados de anticuerpos (particularmente IgE) y confirmar que el individuo tiene una alergia.
Las dietas de eliminación consisten en evitar el alimento sospechoso de la dieta hasta que desaparezcan los síntomas y luego se reintroduce para observar si se muestra la reacción alérgica.
La prueba de provocación (prueba de exposición) radica en la exposición de el individuo al alergeno sospechoso bajo circunstancias controladas. Esto se puede hacer en la dieta o inhalando el alergeno sospechoso. Este tipo de examen puede ocasionar reacciones alérgicas severas y sólo debe ser realizado por un médico.
Nunca se debe tratar de causar una reacción deliberadamente o reintroducir un alimento por cuenta propia. Estas pruebas sólo se deben llevar a cabo bajo la dirección de un médico, especialmente si la reacción inicial fue grave.
Método de tratamiento
El único método de tratamiento comprobado para la alergia alimentaria es evitar el alimento. Si un individuo sospecha que tiene, o que su hijo tiene, alergia a un alimento, debe consultar con un especialista en alergias.
Si tiene síntomas únicamente en un área del organismo (por ejemplo, una roncha en el mentón después de consumir el alimento específico), es probable que no se requiera ningún método de tratamiento y los síntomas probablemente desaparecerán en poco tiempo. Los antihistamínicos pueden aliviar la molestia y las cremas balsámicas para la piel pueden brindar algún alivio.
Se debe consultar con el médico si el individuo piensa que ha tenido una reacción alérgica a una comida, incluso si es solamente una reacción local.
Cualquier individuo a la que se le haya diagnosticado una alergia alimentaria debe llevar a toda hora consigo epinefrina inyectable y debe saber usarla. Si sufre cualquier tipo de reacción grave o en todo el organismo, incluso urticaria, después de consumir el alimento desencadenante, debe inyectarse la epinefrina y luego acudir al hospital o sala de urgencias más cercana, preferiblemente en ambulancia. Después de inyectarse epinefrina causado a una reacción a un alimento, hay que buscar atención médica inmediata.
Pronóstico
Evitar los alimentos desencadenantes puede ser fácil si el alimento no es frecuente o si es fácilmente identificable. A pesar de esto, el éxito puede requerir una dieta severamente restringida y, a menudo, requiere la lectura cuidadosa de todos los ingredientes en los envases y la averiguación detallada al consumir fuera del hogar.
El asma, el eccema u otros trastornos se pueden desencadenar o pueden empeorar causado a las alergias alimentarias.
Complicaciones
Una complicación potencialmente mortífera es la anafilaxia, una reacción alérgica generalizada que puede ocasionar la muerte. Aunque los individuos que sufren del síndrome de alergia oral rara vez sufren una reacción anafiláctica, deben preguntarle a su médico si necesitan llevar consigo epinefrina inyectable.
El asma, el eccema u otros trastornos se pueden desencadenar o pueden empeorar causado a las alergias alimentarias.
Casos que requieren ayuda médica
Se debe llamar al número de emergencia local, por ejemplo 911, si sufre cualquier reacción grave o generalizada en el organismo después de consumir un alimento (particularmente si se presentan sibilancias o problema respiratoria).
Si el médico ha recetado epinefrina para contrarrestar las reacciones graves, debe inyectarse tan pronto como sea probable, incluso ANTES de llamar al 911. Cuanto más rápido se inyecte la epinefrina, mejor.
Cualquier individuo que haya tenido una reacción alérgica a un alimento debe ser evaluada por un especialista en alergias.
Como evitarlo
La lactancia materna puede socorrer a evitar las alergias. Aparte de esto, no hay una forma conocida de evitar las alergias alimentarias, excepto demorar la introducción de alimentos causantes de alergias en los bebés hasta que el conducto gastrointestinal haya tenido la posibilidad de madurar. El momento adecuado para esto varía de un alimento a otro como así también de un bebé a otro.
Una vez que se ha desarrollado una alergia, el hecho de evitar con precaucion el alimento causal usualmente ayuda a evitar problemas posteriores.
Referencia
Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU.
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